巧姐的亲事，凤姐早就在心里，盘算好了。

不是什么高门大户——高门大户，是吃人不吐骨头的地方。她这一辈子，在荣国府见得太多了。她要给巧姐找的，不是荣华富贵，是个踏实人家。

她怕——怕巧姐嫁入高门大户，会像她一样，被人欺负，被人算计，被人当刀使。她不能让巧姐再走她的老路。

她看中的，是板儿。

这心思，不是一日两日了。有一年冬天，雪下得大，庄子屋顶漏了。板儿背着梯子来，爬上爬下修了一整天，下来手冻得发紫。凤姐让他进屋烤火，他不肯，说"巧姐姑娘在屋里，我一个大男人，不方便"。凤姐那时候就想——这孩子，懂分寸。又有一回，邻村泼皮来抢水，板儿没吵，把地让了。巧姐问他为什么不吵，他说："打起来吃亏的是我，明年再浇就是。"凤姐听说了，点了点头。她怕愣头青，板儿不愣，知道退。

可凤姐没轻易答应。

她让焦大去村里打听了半个月。不只是打听板儿的人品——她还打听板儿的亲戚。板儿他爹死得早，家里只剩他和他娘。他爹那边的本家，远，在邻县，多少年不走动了。他娘这边，有个哥哥，是个木匠，在镇上干活，人老实，不多嘴。凤姐听完，放了一半心。她怕的是那种七姑八姨一大堆的人家——嫁过去，今天这个说一句，明天那个道一句，巧姐的出身，早晚被人翻出来。

板儿家没有这个麻烦。

"穷不怕。"凤姐道，"我怕的是他不老实，怕的是他家亲戚多，嘴碎。"

她还留了一手。

王仁虽然发配了，可凤姐知道，这种人，发配了也不等于断了根。他老婆孩子还在京里，他从前的那些狐朋狗友，说不定哪一个，就打听到巧姐的下落。定亲，是件大事——一放鞭炮，一摆酒，半条村都知道。到时候，消息要是传出去，传到王仁的人耳朵里，他们拿着巧姐的身世来讹，怎么办？

凤姐想得深。

她对焦大说："定亲那天，别放鞭炮。酒也别多摆，两桌就够。请的人，只请本村相熟的，外村的，一个不请。还有——"她顿了顿，"对外只说，巧姐是我侄女，她爹娘死在了逃难路上，我把她养大的。别提京里，别提荣国府，提都别提。"

焦大点头："那二奶奶您呢？村里人都知道您是外来的。"

"他们只知道我是个寡妇。"凤姐道，"我男人姓刘，死了。从南边逃荒来的。这些，他们早就这么以为了。你就顺着这个说。"

她又想了想："还有，成亲以后，板儿家的地，跟我们庄子的地，中间那条路，你盯着点。要是有生面孔来村里打听，先来报我。"

焦大一一应了。

村里也有人来给巧姐说媒。东头李媒婆提过镇上开杂货铺的，说儿子二十六，前头死了个媳妇。凤姐笑了笑，没接话。她心里想，二十六死了媳妇的，不是好酒就是好赌。她只说"再看看"。李媒婆撇撇嘴走了。

巧姐也不是没心思。板儿来的时候，她话就多了，一会儿倒水，一会儿递布。板儿走了，她站在门口看背影，看半天。凤姐假装没看见。这种事，得水到渠成。

凤姐把板儿叫到庄子上。

板儿进来，局促得很，站在堂屋门口不敢坐。凤姐让他坐，他小心翼翼坐下，屁股只沾了半个凳子。凤姐给他倒茶，他双手接了，捧着，没喝。

"板儿，"凤姐道，"你从小跟巧姐一起长大。巧姐是什么人，你知道。我今日叫你来，是想跟你说一句话——我想把巧姐许给你。"

板儿"腾"地站起来，脸都红了："二——二奶奶，我……我家穷……"

"我知道你穷。"凤姐道，"我不要你家有钱。我只要你对巧姐好。"

她看着板儿，一字一句："板儿，我把巧姐给你，不是让你享福的——是让你好好待她。她从小没了爹跟着她；她娘我，也是个不中用的。你要是敢欺负她，敢让她受委屈——我王熙凤，就是死了，也饶不了你。"

她说这话的时候，声音在抖。

不是威胁。是害怕。

她怕——怕自己走了之后，没人护着巧姐了。前世她死了，巧姐被卖了，没人护着。这一世，她要在走之前，把巧姐的后路铺好。

板儿"扑通"跪下了："二奶奶！我对天发誓！我板儿要是对巧姐不好，天打五雷轰！"

凤姐看着他，点了点头。

"起来吧。你是个老实人。我信你。"

她点了头，心里却仍悬着。前世她见多了——多少男人成亲前发誓发得比谁都响，成亲后该打还是打，该骂还是骂。她怕板儿也是那样的人。

定亲的日子，定在十月里。

不张扬。凤姐不爱张扬。该有的规矩，一样不能少，可也不能惹人眼。

先换庚帖。板儿他娘托人把板儿的八字写在红纸上送过来，凤姐也把巧姐的八字写了一张送过去。两边对了，不冲不克。凤姐听了，心里那块石头，才落了一半。

下聘那天，板儿穿了件新做的蓝布长衫，是他娘熬了三个夜晚缝的。他提着红漆盒子，里头一对银镯子，两丈布，四十个鸡蛋——这是他能拿出的全部。凤姐看着那盒子，没嫌少。她让平儿收了，转身回屋，拿出一个布包，里头是一对赤金戒指——当年从荣国府带出来的，一直压在箱底。她把布包递到板儿手里。

"这个给巧姐。"她道

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