凤姐是那年冬天，腊月初八，走的。

从腊月初一开始，她就不大认人了。巧姐守在床前，五天五夜没合眼，眼睛肿得像桃。板儿劝她眯一会儿，她摇头。她就怕——怕自己一闭眼，娘就没了。

夜里，巧姐就坐在炕沿上，把娘的手揣在自己怀里捂着。那手一天比一天凉，她捂不住。她就把脸贴在娘手背上，一遍一遍，轻声喊"娘"。有时候娘应一声，有时候不应。

凤姐大部分时候是昏睡着的。昏过去的时候，嘴里喃喃地说胡话，一会儿喊"平儿，把账拿来"，一会儿喊"老太太，我这就来"，一会儿又喊"巧姐，巧姐在哪儿"。

可她心里，还剩着一件事，没办完。

腊月初七那天后半夜，她忽然睁开眼，眼睛清亮得不像病人。她抓着平儿的手，道："西屋……那个旧箱子……"

平儿赶紧把巧姐叫起来。巧姐点了油灯，从西屋那个老樟木箱底下，翻出一摞旧东西——是当年凤姐从府里带出来的旧账本、旧文书、旧书信，还有几件当年的首饰匣子。

"烧了。"凤姐道。

巧姐一愣："娘？"

"全烧了。"凤姐喘着气，"那些东西，留着是祸根。上面都有府里的印、有当年的笔迹。往后有人拿这个做文章，说巧姐还是府里的人，来争来抢——烧了，就什么都没了。"

巧姐和板儿蹲在灶前，把那一摞旧账本、旧书信，一页一页，往灶膛里塞。火光照着凤姐的脸，她靠在枕头上，看着火，一直看到最后一张纸烧成灰。

"留两样。"她道，"一张，是我给巧姐的文书。一张，是王仁那个油纸包。这两样，平儿你收好。别的，都烧干净。"

平儿把那两样东西，贴身收了。

这时候，凤姐又拉着平儿的手，凑到她耳边，声音低得只有两个人听得见。

"平儿，"她道，"我死之后，贾琏要是来闹……你别把文书当众拍出来。"

平儿一愣。

"他到底是巧姐的爹。"凤姐道，"你当众把文书一拍，他脸面上挂不住，恼羞成怒，反倒要纠缠。你把文书收着，私下给他看一眼。他是明白人，看了，就懂了。给他留脸，他才走得干净。"

平儿点头，把这话一个字一个字记住。

"还有，"凤姐又道，"王仁家那几个来闹，你别跟他们吵。你就说，奶奶留了话，当年的事，奶奶一笔勾销了，不跟他们计较。你越软，他们越摸不透你。真逼急了，再拿那个油纸包。"

她说完这几句，像是松了一大口气，靠回枕头上，闭了闭眼。

过了一会儿，她又睁开，看着巧姐。

"巧姐，"她道，"娘这辈子，最对的一件事，就是把你从那座宅子里，带出来了。"

说完这句，她又昏了过去。

腊月初八，天没亮。巧姐正握着她的手打盹，忽然觉得手里那只手，轻轻动了一下。

窗外，天刚蒙蒙亮，是青灰色的。雪停了，风也停了。

"娘——"巧姐扑过去，把脸贴在凤姐手背上，"娘，你别走——娘——"

凤姐的嘴唇动了动，像是要说什么，可没出声。她的眼睛慢慢散了光，那只手，从巧姐手心里，一点一点，凉下去。

平儿从外屋冲进来，板儿也进来了。平儿握着凤姐的另一只手，喊了一声"奶奶"，就泣不成声。板儿站在脚头，张着嘴，半天，"扑通"一声，跪在地上。

那个大胖小子，在隔壁屋里，还睡得香。

凤姐最后那口气，是在巧姐的手心里，慢慢咽下去的。她走的时候，脸上，是笑着的。

她最后一件事，办完了。

巧姐趴在床前，哭得，天昏地暗。

她娘，就这么，走了。

她想起小时候，娘给她讲，她是怎么从那座大宅子里，一步一步，走出来的。那时候她不懂。如今她懂了——她娘不是逃，是把自己，从那座坟里，活着挖了出来。挖了一辈子，挖到最后一口气，还在给她铺路。

凤姐咽气之后，平儿先稳住了神。

她抹了把泪，拉着巧姐，道："巧姐，别哭了。咱们得给奶奶拾掇。"

她让板儿烧热水，让隔壁王大娘过来帮忙。两个女人给凤姐擦了脸，换上那身青布寿衣——一针一线，都是平儿这半年亲手缝的。巧姐跪在旁边，看着她们给娘换衣服，娘的身子瘦得只剩一把骨头。

村里的人，听说凤姐走了，都过来帮忙。谁家出一块白布，谁家搬一块木板。板儿带着几个壮实的汉子，打棺材——就按凤姐生前说的，一口薄皮棺材，不上漆，不雕花。

出殡前一日，果然来了人。

是王仁家的两个远房，打着"奔丧"的旗号，一进门就东张西望，话里话外，说凤姐这些年置下的家业，该有王仁家一份。

板儿当时就要上前。平儿一把拦住他。

她走过去，客客气气，给那两人倒了碗茶，道："奶奶临走留了话，当年的事，一笔勾销，不跟亲戚计较。两位远来辛苦，喝口茶，回去吧。"

那两人不依，还要嚷。平儿不慌不忙，从怀里摸出那个油纸包，在手里掂

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