很多年以后。
巧姐也老了。
她今年六十有七，头发白了一多半，背也驼了，可眼睛还亮，手还稳。板儿走了，走在五年前，也是一个冬天，跟她娘一样，安安静静地，在炕上闭的眼。
板儿这一辈子，没跟她红过脸。年轻时穷，他就去卖力气；中年了，庄子有了些积蓄，他也没学那些富了就变脸的男人。他这辈子，最听她的话，也最疼她。临走那天，他拉着巧姐的手，说："下辈子，还找你。"
巧姐趴在他身上，哭了一场，就过去了。
如今她跟着大儿子栓儿过。栓儿娶了媳妇，生了三个孙子孙女。二儿子在镇上开了个小铺子，逢集就回来。闺女妞儿嫁在邻村，骑半个时辰驴就到。
她这把年纪，地里的重活早就不干了。每日的事，就是坐在老槐树下，纺那几两线；太阳好的时候，把被子抱出来晒晒；孙子们放学回来，塞给他们一把炒黄豆。村里的老姐妹，隔三差五来串门，坐她这条小板凳上，东家长西家短，说一阵，叹一阵，散了。
板儿在的时候，吃完饭，总爱蹲在门槛上，吧嗒他那杆旱烟。吧嗒完了，进屋就睡，鼾声震天。巧姐有时候嫌他呼噜吵，推他一把，他翻个身，又打。她如今夜里一个人睡，反倒静得睡不着。静下来，就想他，也想娘。
庄子后头那片山坡上，如今有三座坟。当中是她娘，旁边是刘姥姥，再旁边，是平儿。
平儿是三年前走的。她比凤姐小十岁，跟巧姐做了一辈子的姐妹。晚年她跟着巧姐过，两个老太太，天天坐在老槐树下，纺线，说古。说来说去，说的都是那座大宅子；说来说去，又都说，不说了，都过去了。平儿走的那天早上，还喝了半碗粥，中午就没了。巧姐把她葬在她奶奶旁边——她这一辈子，是奶奶的人，死了，还跟着奶奶。
这是个秋天的上午，日头很好。
巧姐起得早。夜里她做了一个梦。
她梦见娘又年轻了。年轻得不像她记忆里那个在庄子上纺了二十年线的老太太——穿着一身半旧的青布衫，坐在院里的纺车前，回头冲她笑，说："巧姐，线又断了。"
她在梦里笑了。醒来的时候，天刚亮，窗纸上一片青。外屋，大孙子的呼噜声，一阵一阵。炕头，小孙女蜷在她身边，睡得香。
她躺着，没起来，听了听。听着那呼噜，听着那窗户外头的鸡叫，听着远处牛铃。她忽然想起，娘生前跟她说过，她头一回重活过来，是从一个多可怕的梦里醒的。那梦里是冷，是血，是破门缝里灌进来的风。娘说，她醒来那一刻，先摸自己的喉咙，摸了半天。
巧姐如今躺在暖炕上，浑身是松快的。她做了一个好梦。梦里没有冷，没有血，没有破门。她娘坐在纺车前，笑着，跟她说，线又断了。
她睁开眼，看着房梁，看了很久。
娘，您看。我也有了一个好梦。是您替我挣来的。
起来，吃了饭，她换上那件半旧的青布褙子，揣上那叠纸，带着孙子孙女，上坟去。
妞儿不放心，要陪她，她摆手："不用。我自个儿去。走了一辈子的路了，丢不了。"
三个孩子在前头跑。大的十岁，小的才四岁。一路跑，一路摘野花。
到了坟前，她先把三座坟的草，都拔了。拔得慢，拔一根，歇一歇腰。孩子们蹲在旁边看。
"奶奶，"大孙子仰着脸问，"这个坟里，埋的是谁？"
巧姐直起腰，指着当中那座，道："这是你们的太姥姥。"
"那个呢？"
"那是姥姥的姥姥。"
"那个呢？"
"那是平姥姥。"
孩子们似懂非懂，哦了一声。
巧姐在坟前的石头上坐下，让孩子们围着她，自己慢慢道：
"你们太姥姥年轻的时候，是个很厉害的人。她管着一座很大很大的宅子，几百口人，她一句话，没人敢不听。她算账，比谁都精；她斗人，比谁都狠。"
她说到"她斗人，比谁都狠"的时候，声音，停了一下。
"那时候人人都说，她命好，生在富贵窝里。后来那宅子塌了——塌得比谁都快。到那时候，从前攀着她的人，都不来了；从前叫她'二奶奶'的，都躲了。人一走背运，富贵没人提，骨肉没人认。"
她指了指旁边刘姥姥的坟，道："可也是那年，有个乡下老太太，拿着一袋子倭瓜，进那座大宅子看她。别人都躲，她不躲。就这一点情分，后来救了你们太姥姥，也救了我。"
她顿了顿。
"所以你们要记住——人这一辈子，别攀高枝。高枝上的鸟，风一吹就散。倒是那一口锅里分出来的粥，那荒年里分出来的一斗米，能记一辈子。"
孩子们听得，眼睛都直了。
"后来呢？"小孙子问。
"后来，"巧姐笑了笑，"后来，她从那座大宅子里，走出来了。她抱着我，来到了这庄子上。她种着地，看着我长大，看着我嫁人，看着我生了你们爹，又看着你们出生。她安安稳稳，活到了老。"
她从怀里，掏出一张纸。
那是她娘生前，写的那几句诗。她这一辈子，收了几十年，收得，纸都发黄了。边角都磨毛了，她用浆糊，糊了一层又一层。
她把那张纸，在坟前，点着了。
火苗窜起来，把那纸上的字，一个一个，吞了。
巧姐看着那些字，在火里，化成灰，轻轻念道：
"凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。"
她念到"哭向金陵事更哀"的时候，声音，停了一下。
那是她娘前世的判词。
可那判词后头，她娘自己，又添了四句：
"重生一世非为谁，不为荣名不为威。只愿巧姐平安过，不负春风不负梅。"
巧姐念完，把那堆纸灰，轻轻一扬。
风从山坡上吹过来，把那些纸灰，吹起来，飘向远方。
她想起村里那个教过书的老先生。他还活着的时候，有一回喝了点酒，跟她说过几句话。他说，你那位太姥姥，命里原来有四句断语，听着凄凉——说的是，势败了，就不必再讲当年富贵；家亡了，就不必再论什么骨肉。满堂的亲戚，到末了，不如一个都靠不住。
"可你们家，"老先生捋着胡子笑，"走的是另一句。"他说，人家当年穷，受过她一点小恩；后来她落难，反倒是人家，把她们娘俩，接了出来。
巧姐那时候没全听懂。她只问："老先生，这是说，我们命好？"
老先生摇头："不是命好。是你太姥姥，后半辈子，一点一点，自己把那个'巧'字，挣回来的。"
巧姐那时候不懂。如今她坐在坟前，看着三个孩子在草地上打滚，她忽然懂了。
这些年，也不是没人找上门来打主意。
最险的一回，是巧姐四十出头那年。村里来了个外乡人，穿得人模狗样，自称是她娘家旧人，说当年那座府里抄出来的东西，有一笔她的份，官府如今追查旧产，她只要先出二十两银子的"路费"，这官司一准能赢，赢回来的，十倍二十倍。
换
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