第23章西境轮值

出发那天的天色很沉。

纪渡的星艇在清晨六点准时降落在军校后山停机坪。五人登艇时，沈星遥罕见地没有闹腾，只是沉默地检查着自己的机甲组件。窗外，第一军校的轮廓在晨雾里渐渐变小，直到完全消失在云层之下。

"这次是实弹轮值。"纪渡的声音从驾驶舱传来，"第七哨站刚遇袭，驻军伤亡过半，防线有缺口。你们的任务，是守住缺口，等联邦增援到位。"

"增援要多久？"温然问。

"七天。"纪渡说，"七天之内，第七哨站不能丢。"

舱内安静了一瞬。七天，守一座被打残的哨站，面对一支连烬火小队都没能挡住的武装。这个任务的分量，每个人都听懂了。

沈星遥低头，一遍一遍地抚过自己机甲臂上的刀槽；顾珩把臂甲拆开，又装上，反复确认每一颗螺丝；苏清和把医疗包里的药剂一支一支码好，又收好；温然在战术光屏上写写画画，已经把哨站的星图勾了又勾。

谢临霜没有动。她坐在窗边，看着窗外飞速掠过的星云，指尖隔着衣料，轻轻按着贴身口袋里那枚徽记。徽记温温热热的，像一只安静的手，覆在她心口。

"临霜。"苏清和轻声叫她，递过来一颗糖，"路上可能颠。"

谢临霜接过糖，含进嘴里，是熟悉的薄荷味。她忽然想，无论前世今生，苏清和总是这样，在她最沉默的时候，递来一点甜。

"怕吗？"纪渡忽然问。

"怕。"沈星遥难得老实，"但怕也得去。"

"知道怕，就还知道活着回来。"纪渡说，"摘星班的规矩，第一条：活着。第二条：带着身边的人，一起活着。"

纪渡顿了顿，又补了一句："第七哨站的增援，联邦中枢已经调派了。但你们要清楚——增援到的前一天，是逆星最可能发力的时候。他们会算准这个时间，把哨站打穿。"

"那我们就在增援到之前，让它打不穿。"谢临霜说。

纪渡透过后视镜看了她一眼，没有再多说。但谢临霜看见，他的嘴角，几不可察地弯了一下。

第七哨站比谢临霜想象中更破败。

星艇降落在哨站中央的平台上时，她第一眼看见的，是站台边缘一排还没来得及收走的担架。灰白色的应急毯下，隐约露出几段僵硬的手臂，在晨风里微微晃着。

苏清和下意识地攥紧了她的手。

谢临霜站在那里，看着那些担架，忽然想起禁区深处那片灰白的荒原。烬火小队七个人的遗骸，还躺在那里，等着有人把他们带回家。而眼前这些人——他们昨天还在守这座哨站，今天，就变成了二十年前烬火的样子。

她不知道逆星为什么要这样做。但她忽然明白，那座荒原上的烬火，不是第一支，也不会是最后一支。

"……都过去了。"裴烬的声音从哨站入口传来，"看够了吗？看够了，跟我来。"

"……驻军死了多少人？"沈星遥的声音很闷。

"十七个。"一个低沉的声音从哨站入口传来。裴烬一身深色作战服，站在阴影里，手里握着一柄旧式的长刀，刀鞘上还沾着没擦干净的血，"昨夜第三波突袭，他们顶了两个小时。等我们赶到时，站台上已经没几个站着的了。"

"裴烬。"谢临霜看着他，"你……"

"我没事。"裴烬说，"比那个叫'零'的，伤得轻。"

他扫了一眼五人，目光最后落在谢临霜身上，停了一瞬："你比我预想的，来得早。"

"……那张卡片。"谢临霜说，"是他们留下的。"

"我知道。"裴烬说，"逆星不干没有目的的事。他们留那张卡片，不是真的要你来送死——是想看看，火种选中的主人，值不值得他们动用真正的力量。"

"什么意思？"

"意思就是，这场仗，还只是开胃菜。"裴烬转身，往哨站内部走去，"跟我来。趁他们还没来，我教你们，怎么在西境活下来。"

轮值的第一天，裴烬带着五人走了一遍哨站防线。

哨站建在一处孤悬的岩台上，三面悬崖，一面临空。唯一的通道是一条狭长的浮桥，连接着哨站与外围的星港。防线缺口在临空一面——昨夜逆星就是从这个方向突入的。

"缺口堵不住，只能守。"裴烬站在缺口边缘，指着一片空无一物的星域，"他们下一次来，还是会从这里。因为对逆星来说，正面强攻，永远是最省事的打法。"

"那我们怎么守？"沈星遥问。

"不守正面。"温然忽然开口，"正面是死地。缺口守得住一时，守不住七天。真正的防线，应该在浮桥。"

裴烬看了他一眼，目光里多了一点什么："……你叫什么？"

"温然。"

"摘星班的指挥？"

"是。"

"有点意思。"裴烬说，"继续说。"

温然没有客气。他走到哨站的战术台前，把光屏上的星图调出来，指尖在几个节点上划过："逆星三次突袭，都是从缺口方向来的。他们习惯正面碾压，因为从来没遇到过能挡住的对手。但七天守正面，我们挡不住。"

他把星图放大，圈出浮桥："浮桥是唯一退路，也是唯一生路。他们如果攻不下缺口，会试着绕后断浮桥——所以，浮桥是第二道防线，由顾珩带沈星遥守。"

"那我呢？"苏清和问。

"你居中。"温然说，"你的网，是唯一能把缺口和浮桥连成一体的东西。你的位置，是整个防线的中枢。"

裴烬听完，难得地点了点头："……排得不错。比你年纪该有的水平，高出不少。"

"谢了。"温然说。

"但有一点。"裴烬转向谢临霜，"你把自己放在饵的位置——你有没有想过，如果逆星不上钩呢？"

"那就让他们上钩。"谢临霜说，"他们不是想要种子吗？我身上就有。"

裴烬看着她，沉默了一会儿，没有再问。

他说完，看向谢临霜。谢临霜微微点了点头："浮桥守得住，他们上不来；浮桥守不住，我往缺口方向退，引他们进星港死角。"

"……用自己做饵。"裴烬看着她，"你确定？"

"确定。"谢临霜说，"他们冲我来的。我站的地方，就是饵最香的地方。"

裴烬沉默了一会儿，忽然轻轻笑了一声："……烬火的人，果然都一个脾气。"

他顿了顿，声音恢复平淡："那就按你们的方案。白班我守缺口，夜班你们五个轮值浮桥。谢临霜，你夜里别站岗，去练你的种子。三天时间，能走通几圈走几圈。"

"为什么是三天？"

"因为三天后，"裴烬看着她，"他们约定的日子，就到了。"

那天夜里，哨站的应急灯一盏一盏熄灭。谢临霜独自站在哨站最高处的瞭望台上，望着脚下那片沉在黑暗里的星域，把注意力沉到体内。

种子安静地蜷在经脉深处，温温热热的。她闭上眼，试着像纪渡教的那样，引着那股金色的力量，走出第二圈。

第一圈的路，她已经走得很熟了。第二圈比第一圈深——力量每走一步，都要穿过一片更细、更密的经脉。走到一半时，她的额头沁出一层薄汗，指尖微微发颤，但她没有停。

第二圈，走通了。

谢临霜没有立刻睁眼。她保持盘坐的姿势，让那股力量在第二圈的河道里又稳稳地跑了一遍，才缓缓睁开眼。经脉深处那种涨涨的、炽热的感觉，已经消退了大半，取而代之的是一种温润的、绵长的充实感，像一条被疏通了的河，水流不急不缓，却沉稳有力。

她低头，看着掌心。金纹比昨天更亮，纹路却比昨天更"驯"——不再像一道随时要炸开的印记，而像一枚安安静静的纹身，嵌在她掌纹之间。

谢临霜睁开眼，长长地吐出一口气。掌心的金纹比昨夜更亮了一些，纹路蔓延到了中指指根，像一株正在舒展的藤蔓。她攥了攥拳，感觉到一股前所未有的、充沛的力量，正安静地蛰伏在她经脉里，等着她调用。

她站起来，活动了一下发僵的手腕。第三圈，她没有急着练——纪渡说过，圈数越深，越要稳。第二圈刚走通，强行冲第三圈，容易把刚驯服的河道冲垮。

她走到瞭望台边缘，扶着栏杆，望着脚下那片沉在黑暗里的星域。第七哨站的灯光在岩台四周散落，像一把撒在黑绒布上的碎星。

"明天，就是他们约定的日子了。"她低声说。

她正要坐下练第三圈，忽然，瞭望台边缘，传来一阵极轻的脚步声。

谢临霜没有回头："裴队长也睡不着？"

"睡

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