第24章第七哨站之战
三艘黑色星艇在二十分钟后，准时出现在第七哨站的视野尽头。
它们没有减速，没有试探，笔直地向着哨站缺口的方向压过来，像三柄悬在夜空里的刀。艇身的舷窗在黑暗里泛着一层暗红色的光，像三只睁开的眼睛。
"来了。"温然的声音在通讯频道里响起，平静得没有一丝起伏，"全员就位。顾珩左翼，沈星遥右翼，苏清和居中，谢临霜机动。我塔台指挥。"
"收到。"
谢临霜站在缺口边缘，握着机甲臂上那柄短刃，目光锁着越来越近的星艇。掌心的金纹在暗处亮着，像一颗不肯熄灭的火种，一下一下地跳动着，仿佛在说：来了。
第一艘星艇在距离缺口五百米处悬停。舱门打开，十几道黑影从艇内掠出，落在缺口外的岩台上。为首的那道身影，谢临霜认得——是"零"。
"……种子的小主人。"零的声音在夜风里传来，带着一点漫不经心的笑，"我按约来了。你呢？"
"我也来了。"谢临霜说，"只是没想到，你们这么讲规矩，还真挑了个日子。"
"逆星做事，向来算无遗策。"零说，"包括，挑一个好日子。"
他话音落下的瞬间，身后的黑影同时动了。十几道身影如同一片黑色的潮水，向缺口涌来。谢临霜的瞳孔微缩，却没有后退，短刃横在身前，金纹在掌心骤然亮起——
"——守！"
温然的声音在通讯频道里炸响。顾珩的盾墙在左翼轰然撑开，第一波冲上来的逆星武装撞在盾墙上，发出令人牙酸的金属摩擦声；沈星遥从右翼切出，刀锋卷着星能，在人群里划开一道银色的弧线；苏清和的星能丝网从头顶铺开，把冲得最快的几个人定在原地。
这是摘星班第一次真正的实弹战斗。没有评估场的规整，没有演习的容错——每一道刀光都是奔着要害去的，每一次碰撞，都带着真实的杀意。
沈星遥的刀豁了第一道口子时，他反倒笑了一声："有点意思！比演习带劲！"
"别带劲，别贪刀！"温然的声音冷静得不像话，"顾珩，左翼压住！苏清和，网收两格，别让他们贴脸！"
"知道。"顾珩闷声应道，盾墙又向前顶了半步。
苏清和十指翻飞，银色的丝网在她掌间来回游走，精准地缠住每一个试图突破防线的黑影。她额角沁出一层薄汗，声音却很稳："网在，他们过不来。"
谢临霜没有动。
她在等。等那些黑影越过第一道防线，等他们进入她刀锋能够到的最深处。
"谢临霜，右翼漏了三个！"温然的声音骤然拔高。
"来了。"
她动了。这一次，她没有再压制那股力量——第二圈走通之后，种子已经能稳稳地跟上她的节奏。金色的星能顺着经脉涌到指尖，她一刀横斩，刀芒掠过三个冲过防线的黑影，把他们齐刷刷逼退回去。
刀芒落下时，谢临霜自己都愣了一下。
那一刀，快、准、稳，没有一丝失控的痕迹。力量像是终于找到了出口，温顺地、精准地，跟着她的意志走完了整条轨迹。
"……第二圈，够用了。"她低声说。
零站在缺口外，看着那一刀，眼睛微微眯了起来。
"有意思。"他说，"这才几天，居然驯到第二圈了。看来种子，是真的认你。"
"所以，你知道抢不走了？"谢临霜问。
"抢不抢得走，试过才知道。"零向前走了一步，"不过，你我之间那点小打小闹，今天就算了。种子的小主人——我家首席，想见你。"
谢临霜的动作顿住："首席？"
"逆星的首席。"零说，"二十六年前，亲手从烬火手里拿走火种核心的那个人。他说，你的种子，让他等了太久。今天，该见了。"
话音未落，一道清冷的声音，从星艇的方向传来："零，废话太多了。"
谢临霜抬眼望去。第二艘星艇的舱门不知什么时候已经打开，一道身影站在舱门口，逆着光，看不清面容，只有左腕上那枚金色的倒逆星印记，在暗红的舷灯光下，泛着冷冷的光。
是那个深夜潜入军校的先遣者。
"……是你。"谢临霜说。
"是我。"那人缓步走下星艇，声音雌雄莫辨，带着一点漫不经心，"我本来想看看，火种选中的主人，够不够资格站在我面前。现在看来——勉强够格。"
"你是逆星的什么人？"
"我？"那人轻轻笑了一声，"你可以叫我——'零'的上司。也可以叫我，逆星的首席。"
谢临霜的心头猛地一沉。
首席。逆星的首席。二十六年前，从烬火手里拿走火种核心的那个人。
"……你亲自来了。"她说。
"种子认主之后，核心开始回响。隔着半个星域，我都听得见那块石头的呼吸。"首席缓缓开口，"它醒得差不多了。现在，只差把种子放回它身体里，火种就能重新活过来。"
他向前走了一步，声音很轻，却字字清晰："谢临霜，你带着种子，走到我面前来。火种完整了，我可以放你们所有人走。"
"你做梦。"谢临霜说。
"那就没办法了。"首席轻轻叹了口气，"零，把'种子'，请回来。"
零动了。
这一次，他没有留手。黑色的星能裹着他的身形，快得几乎只剩一道残影，直取谢临霜。谢临霜侧身避过第一击，反手一刀，金色的刀芒与黑色的星能撞在一起，在缺口处炸开一片刺目的光。
"——裴烬！"谢临霜喊了一声。
哨站入口，一道深色的身影踏出。裴烬握着那柄旧式长刀，刀锋横在身前，拦住零的去路："你的对手，是我。"
零看了他一眼，笑了："……守线人？十四年了，你还真守得住。"
"守不守得住，试试。"裴烬说，"上一次在星尘带，没分出胜负。今天，补上。"
两人在缺口外的岩台上战成一团。黑色的星能与深色的刀光交缠，快得让人看不清招式。
谢临霜没有多看一眼。她信任裴烬，就像信任纪渡——守线十四年的人，不会被一个"零"拖垮。
她转身，面向那个缓步走来的首席，握紧短刃。掌心的金纹烫得惊人，种子在经脉深处低低地鸣响，像是隔着二十六年的时光，终于见到了仇人。
"……沈烬，你看见了吗。"她低声说，"拿走火种的人，就在前面。"
"……你刚才说，放我们所有人走。"她说，"你觉得，我会信吗？"
"信不信，是你的事。"首席说，"我只做，我说过的事。"
他抬起手，左腕那枚金色的倒逆星印记忽然亮起，一股浓重的、冰冷的星能从他身上倾泻而出，压向谢临霜。那股力量沉得像一片海，压得谢临霜几乎喘不过气——她的膝盖微微一屈，脚下的岩台碎开几道裂纹。
"……这就是逆星首席的力量？"她咬着牙，掌心的金纹却在这一刻，剧烈地亮了起来。
种子在她体内咆哮。
不是恐惧，是愤怒——是烬火小队七个人的执念，是沈烬等了二十六年的不甘，在这一刻，全部涌了上来。
谢临霜抬起头，金色的光从她掌心倾泻而出，顺着短刃流淌。她迎着那股沉重的压力，一步一步，向前走去："你拿走核心，杀了烬火七个人。现在，还想把种子也带走？"
"是。"首席说。
"那就试试。"谢临霜说，"看你能不能，从我这里带走任何东西。"
金色的刀芒与黑色的星能，在第七哨站的缺口处，轰然撞在一起。
那场战斗，持续了多久，谢临霜记不清了。
她只记得，风停了。整座哨站的声响都像是退到了很远的地方，只剩下她掌心的金纹，和对面那道黑色的身影。
首席的星能沉得像海，每一次压下，都像是要把她连人带刀碾碎。但她的金纹没有被压灭——第二圈驯服的力量，在生死之间反而走得更稳，像一条被烈火淬过的河，越烫，越清。
她一刀一刀地向前推进，脚步在碎岩上留下深深的印痕。她砍中他一次、两次、三次——每一次，对方的黑色星能都会在她下一刀落下前重新凝聚，但每一次，那道金色的刀芒，都离他的要害更近一分。
她打不倒他。
但她也没有退。
她只记得，金色与黑色的光芒
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