洗尘宴设在郡守府。

青柴跟着人流进去，按着伍长点兵的直觉，挑了个最不起眼的角落食案坐下。

然后他就震惊了。

案和案，是按人分食的：漆耳杯里的羹是鹿肉炖的，炙盘上是大块的羊肩，案角还摆着一碟胡饼、一瓮浆。青柴悄悄算了笔账：这么一案，少说三百钱吧。厅里四十几案，郡守这一顿饭，顶边军士卒两年饷。

黑狼王那句话，又响了一遍：一顿饭吃掉千钱。

青柴夹起一块炙肉，慢慢嚼着，心里本来拧着，听着动静却慢慢松开了：宴席上，郡守当众宣布，今年郡里拨给边地的冬备钱粮，比去年又添了两成；武威郡格物院分院的博士起身，说给各烽驿配的冻疮膏，又改良了，一剂顶过去五剂，先发给最冷的烽驿试试。

满厅的士族子弟在叫好，青柴也抿嘴笑了：冻疮膏的好方子，后头让多少边卒不冻掉脚趾。

用那些文人的话就是：此事，当浮一大白。

他正想着，食案旁边忽然坐下一个人——皂缘袍，面白清瘦，指节上沾着洗不净的墨渍，连指甲缝里都是。

辛文宣，那个正月的刀笔吏。如今换了身干净的袍子，冲他举了举耳杯：“伍长，别来无恙。白蹭的饭，滋味如何？”

青柴一噎，这话他只在烽驿火堆边说过。

辛文宣慢悠悠补了一句：“你那句‘不要白不要’，如今怕是传遍郡府了。郡守都听说了，说边军里来了个有趣的。”

青柴的不好意思，从耳朵根一直烧到脖颈。他偷眼看了看四周，好在厅里人声嘈杂，没人注意这个角落。

“······还挺好吃的。”他把耳杯放下，实话实说，“配得上大家说的好消息。郡里添冬备钱粮、冻疮膏子改良这些事，比某一人吃饱实在。”

辛文宣眉毛微微一挑，像是没料到他是这么说话。

“您怎么在这里？”青柴反问，“正月里查完册，我以为您回郡府交差去了。再不然，就是回洛阳去了。”

“我本就是洛阳派到郡户曹的人，查驿只是差事之一。”辛文宣呷了一口浆，慢条斯理，用筷子尖把碟里的葱拨到一边，那双手好看，修长，就是洗不净墨，“这讲习，格物院和四海院联名设的，郡府总要出个懂账册的人，做临时督学，核名册、看月考、管结业荐举。”

辛文宣终于挑干净了葱：“我看完了全郡的册子，自然想认识一下，把册子记得最干净的人。”

青柴心头一跳：“所以‘不要白不要’那句话······”

“焦巡检的公文里写的。”辛文宣眼角有极淡的一点笑意，“考功呈文里写：该员质朴晓事，有边地之实，无虚妄之言。——难得有上官这样写下属。我瞧着有趣，就多翻了翻你的老底。”

接下来，青柴听对方像报账似的，把自家的“老底”数了一遍，头皮都麻了。这人比他自己还记得清楚。

“青柴，我阅边册三年，像你这样‘认得纸后头的人’的边吏，不多。”辛文宣放下筷子，声音压低了一分：“所以今日，我不是碰巧坐这案。有件事，你得知道。”

“那里——”辛文宣朝厅内某个方向努了努嘴，“看见主案左侧那位紫袍老者了吗？郡学博士，姓郑，不知道是郑玄的第几代孙，讲经义的，士族子弟多出于他门下。你瞧他那一案，围得水泄不通。”

青柴看过去。紫袍老者五十来岁，三绺长须，一句话三点头，周围的学生一个个往前凑，笑得满脸是牙。

“他旁边，青袍瘦削、不吃炙肉只食羹的那位，”辛文宣的声音往旁边一引，“是武威郡格物院分院来的墨博士，临时教你们格物通识的。”

那一案也有人凑上去，但相比旁边的郑姓一案，就显得有点冷清。围在墨博士案前的三个客人，正是分饼子的三个胡汉少年，喝羹不敢大声，眼睛却亮。

“你就往青袍那一位凑。”辛文宣收回目光，“懂吗？”

青柴不懂，但他知道自己初来乍到，一下子和大户们抢露脸，容易招恨。

“懂了，谢过辛君。”

宴散时夜已深了。青柴走出郡守府，春风一吹，酒意和脸上的热都散了大半，心里却因为吃饱了而暖暖的。

回讲习舍的路上，同行的几个，看打扮出身不俗，在前面高谈阔论，说郑博士门下如何，说谁家兄弟在郡学，说月考的头名稳落谁家。一个沛郡口音的后生说得最响，手在空中比划，说郑博士昨日看了他的文章，赞了一句“有根底”。

青柴缀在后头，一言不发。大家都是沛郡人，但人和人，最好别走得太近。

进得舍门，四十个人挤的大通铺，霉味、脚味、墨味混在一处。有人已经睡了，磨牙打呼；有人还在被窝里背书，声音压得低低的，像蚊子哼；角落里一个少年，睡觉都抱着算盘，指头在算珠上，拨着拨着就睡着了。

青柴借着窗外的一点月光，看了看行囊里的几样东西。

甄仁赠的那卷星图。青柴啃了大半年，已经能认不少意思了，也对着烽驿附近的星空看过，略通皮毛。

焦伯延手抄的《商防辑要》。从休屠郡的边镇来武威郡路上，无事可做，青柴也翻了小半。不得不说这位上官是个有本事的，笔记做得密密麻麻。

家里的信，还有娘给的算盘——枣木的，边角磨得发亮，是他从小用到大的。从北上起就一直带着，是唯一还有点大泽乡气息的东西。

还有半袋炒麦，是出发后第三日，回程的商队追上来捎给他的，察罕托的人。老头不会写字，让乌云的男人用炭条在袋子上画了个麦穗，画得歪歪扭扭，倒很有精神。那穗的个头，一个顶俩，看着就沉。

然后青柴躺在床上，睁着眼，把四门功课在肚子里过秤。

文书，两年边关练出来的。烽驿的点验册、功过册，字字有去处，这是他的长板，可"长"字他不敢认，说不定士族子弟的童子功更硬。

算律，娘打的底，军营里也上过课。

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