冬日的太阳从枝桠间斜下来，碎光落在女郎的长睫上。
“某问的是换不换，你答的是塌了重来。答非所问，狡猾得很。”
青柴心里一沉，手也松开了些。
“······不过，”她的手指在掌心里翻过来，反握住了他，“塌了梯子还肯重来的人，应该到不了要拿我换梯子的那一步。”
“回答绕是绕了些，算你过了。”
“某应了。”
“傻了？某的名，桃沅。你记好了，淮南沅水出桃林。听没听见呀？”
——
桃沅拉着青柴出园的时候，青柴刚从傻笑中回过神，手心后背全是汗。她倒是步履生风，进门就扬声宣布喜讯。
“阿爹！阿娘！女儿应了！”
未来的外舅姑里，主母还好些，主君的眼睛扫过女儿，又扫过青柴，半日才从鼻子里哼声。
“两桶药水一棵树苗，就把某家闺女换走了。”
女郎跺脚，主君也拿这个精明能干的独生女没办法。
认了。
主母问了些最要紧的：俸禄，住处，大泽乡的爹娘几时接来享福。答完之后，青柴手里被塞了一份红纸封的庚帖。
六礼，从今日开始走。
出园的路上，两个人都没说话。
走到园子门口，桃沅忽然停下来，指了指那株刚卸下的桃苗，问青柴想种哪里。
青柴不太确定，管果园的事，程家比他熟。
“园里向阳的坡上？你看哪儿好就哪儿。”
桃沅摇头，姝好的脸上双眸亮亮。
“种在门口吧。进门就看见，出门也看见。往后园里每一个人，都得知道它的来历。”
——
回了洛阳城里，青柴连夜给爹娘写信，老长一封。
从写程家的园子，那个三年不偷拿果子的曾祖父，是怎么发家的，果园里是怎么管的。
到写相看了两回，第二回上门，自己备下的是药水和桃树，写人家是怎么连几百亩地都不要，就看人的。
【爹，娘，儿子定亲了。她家的章程是看人不看家，我没带上八百亩水浇地作聘，她父母也宽厚，同意了。】
【咱们家没有果园，可咱们家有三十年勤恳。所以她应了。】
【待到开春，儿子带她回家，给爹娘磕头。】
数日后，这封信落进了大泽乡的暮色里。
村口有人扯着嗓子喊。
“青家的信——洛阳来的——”
青柴娘晒豆子的簸箕差点扣在地上，赶紧一路小跑出去。回来的时候，手里就多了一封字迹熟悉的信。
儿子每次都把信上的字写得很大，一笔一划，方便她这个当娘的读信。
青柴爹刚从田里回来，每日都要侍弄冬麦才行，泥腿子迈进门槛，锄头就拄在了地上。一看媳妇的样子，再看看她手，就知道洛阳来信了。
灶房里的米汤刚煮上，咕嘟咕嘟地冒泡。两人谁也没着急开饭，先读信。
娘把信纸抚平，一字一字地念。有的地方要顿一顿，但好在儿子从来不写娘认不出来的字，紧接着又念得顺畅了。
定亲了。
女方家有果园。
但没有看不起自家穷种地的。
一堆富家里边选了儿子。
说勤恳是好事。
开春小两口回来，见父母。
土屋是用儿子寄回来的钱，这些年新修补的，不漏风了，灶也另隔出来。
“他娘，到时候儿媳妇来，让他俩住这儿，咱俩去旁边挤挤。”
娘说应该的。
“到时候给隔壁塞只鸡，就当借宿的。那是果园主家的闺女，从小没吃过苦的，住这儿，也是看在儿子的面上。”
“别给儿子丢份儿，改日我把炕再盘盘。被褥也新做一床，到时候让他俩带回去。”
夜里娘睡得正熟，爹又摸黑起来，把那封信从箱底取出来，就着月光看。
他一辈子没上过学，媳妇认字，自己就认得几个数。
【三十年勤恳】，后两个字不认得。
爹伸出粗糙的指头，在纸上轻轻碰了碰，像碰良田中的麦苗。
“他娘。咱儿子，碰到个不嫌他的，出人头地了。”
——
消息瞒不住。环保司和农事司整个炸了，炸得和格物院深处山里的工坊似的。
老博士们嘴上骂他悄没声就把终身定了，手底下却麻利地凑贺仪。
环保司全体同僚凑了一份甲等药液的供用券，说杀虫水管够。
农事司把桃苗接穗用红绳系了，说是压箱底的定亲礼。
书佐房的年轻书佐们起哄，让青柴请客。膳堂本就给格物院内的人免费吃，他请了一坛好酒，加了两个菜，大家纷纷表示满足。
蒋十三在少府，消息传得慢些，是青柴的洛阳圈子里最后知道的。
两人在外头见面，蒋十三一屁股坐下来，半天没说话。
不说话就不说话，青柴现在察言观色的本事突飞猛进。
不就是“你小子癞蛤蟆吃天鹅肉居然成功了，淮南程氏的女郎不至于没见过好的啊，莫非你有什么过人之处我还不知道”······
诸如此类。
“青兄，我算了一笔账。”蒋十三严肃地举起算盘。
“程氏，园产三百亩，洛阳宅一处，陪嫁若干。你，八品司务掾，俸禄三百石，存款——约等于没有。这买卖，程家亏得像把金饼倒进流沙河。”
青柴先承认事实，然后质问。
“会不会说话。”
蒋十三嘿嘿笑，连忙收起打趣。
“不过人家可能比你有眼光，做买卖做到十年后。婚宴我要去的，顺带看看，是什么样的女郎，让青司务吵了架还记着。”
——
三书六礼的花用，是爹娘从家里寄来的。
一个旧布包袱，里头是爹娘从牙缝里省出来的：五铢钱七串，还有一匹娘亲手织的布，布角绣了朵桃花——娘照着桃花样子，自己描的。青柴自己的俸禄积蓄，另包了一袋。
两包并在一处，办三书六礼，没有双雁，没有牛羊，没有田宅车马。
寒酸得可怜。
青柴送去程家的时候，说话也直。家里就是这么个破落样，想装也装不起来。
“家里是佃户，田里走不开。爹娘若来，今年的租子就没着落，田就给别家佃了。”
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