死寂在屋内悄然弥漫。

烛火轻晃，投下一片斑驳的暗影，将众人脸上的惴惴不安照得无所遁形。

所有人低着头，大气也不敢喘。他们实在太了解督公的性子了，对方越是沉默，就越是风雨欲来的前兆，方才那一番喋喋不休的劝谏已然算是僭越了。

卫枭见他们安静，终于缓缓放下抵住额角的指尖。

那只青灰色的盲眼彻底暴露在烛光中，一点漆黑的瞳仁细如针尖，看起来残缺冷戾。衬得阴柔的面容不见半分暖意，唯余刺骨的寒凉。

他不紧不慢扫过阶下众人，目光淡淡，却让每一个被盯住的人都如坠冰窟。

“引火烧身？”

他低沉的嗓音缓慢咀嚼着这几个字，语气平静，听不出喜怒，却带着久居高位的威压，

“本督倒不记得，这东厂几时轮到你们来做主了。”

寥寥几字，落地生寒。

一众官员浑身一震，脸色瞬间惨白，再无人敢应声。

卫枭缓缓靠入椅背，指尖轻轻敲击太师椅的扶手。一声重过一声，沉缓的声响在死寂的书房里无限放大，让众人不禁心脏骤缩。

“公孙厄要查案，便让他查。”

他薄唇轻启，语气带着近乎残忍的漠然，

“扬州盐道盘根错节，你们真以为那笔盐银好查么？若能借公孙厄撕开一道口子，未必是件坏事。”

他说着话锋微顿，目光缓缓扫过阶下众人的脸：

“至于你们背着本督私底下做的那些龌龊勾当——捂得住，是你们的本事。捂不住……”

他垂眸，语调顿冷：

“便自认倒霉。”

一锤定音。

满堂属官顿时面如死灰，心中苦涩难言。

……

扬州离京城足有千里之遥。

寻常百姓乘船沿运河而下，水程三千余里，一路辗转，途中便要耗费月余光景。但卫枭有皇命在身，手持敕令，沿途闸口需优先放行，若是一路顺风，二十日便可抵达瓜洲渡口。

只是因着公孙厄的存在，那些属官多少有些如惊弓之鸟，对他处处防备警惕，平日在船上撞见，更是恨不得绕道走——

唯独一人例外。

“运河景致虽好，可日日看未免无趣，督公对公孙大人信重有加，这几日船舱议事何不一同前来，也好商议计策？”

方守廉身为两淮盐法道，此次也被点名一同南下。

按理说他有把柄捏在公孙厄手中，看见公孙厄更应绕道走才是。毕竟那封密信虽被卫枭取回烧毁，可只要对方有心，只需一纸密奏递上御前，他这顶乌纱照样不保。

公孙厄原本坐在甲板上垂钓假寐，听见这道声音从身后响起，似笑非笑睁开双眼：

“方大人倒是不怕我。”

鱼竿轻垂水面，偶尔有涟漪泛起，须臾便重归平静。他懒懒靠在竹椅上，语气轻描淡写，却带着几分洞穿人心的戏谑：

“满船官员个个见我如避蛇蝎，唯独方大人几次三番上前，邀我烹茶议事……”

公孙厄说着缓缓看向他，眸色清浅，笑意却未达眼底。

“莫非方大人笃定，那封密信被督公烧得干净，我手里半分凭据也无，再奈何不得你了？”

轻描淡写的一句话，却让方守廉脊背瞬僵，他脸上讪笑骤退，后背悄然浸出一层薄汗：

“公孙大人何出此言，下官一心想替朝廷分忧，为督公效力，先前邀大人入舱议事，也是盼着案情能早日厘清，绝无任何侥幸之意。”

这番话说得滴水不漏，句句扣着公事大义。

可只有方守廉自己心里清楚，他是瞧出公孙厄在督公心中分量非同一般，才想着上赶着烧热灶。若能借机将对方拉入自己这一党，那封密信留下的隐患自然便能稳妥许多。

公孙厄看着他故作坦荡的模样，也不拆穿，唇角浅浅一勾，语气依旧闲散：

“方大人不必紧张，你对督公的忠心，本官自然是知晓的。”

方守廉闻言悄然松了一口气，悬起的心刚要落地，就听公孙厄话锋忽转，神经再度绷紧：

“方大人是聪明人，可聪明人最容易画蛇添足、多说多错，以后若能将心思用在正途上，定会官运亨通，步步高升。”

方守廉是个人精，敏锐品出公孙厄这句话似有深意，可一时又琢磨不出什么，不由得殷勤凑上前，虚心问道：

“下官愚钝，还望公孙大人指教一二。”

话一出口，方守廉就万分后悔自己为什么要嘴贱问这句话，恨不得当场抽自己几个大耳刮子。因为下一瞬公孙厄便收起竹竿，不紧不慢从竹椅上站起身，然后抬手拍了拍他的肩膀，勾唇压低声音道：

“本官虽然未去船舱议事，方大人却可私下代为转达。本官知晓督公的筹谋，也好从中搭手相助，早日寻回盐银。这样难道不算把心思用在正途上？”

方守廉浑身一僵，被公孙厄拍得腿一软差点跪地上。

这这这，公孙厄哪里是让他帮忙传话，分明是让自己在督公身边当细作啊。万一被督公察觉……

想起卫枭狠辣的手段，他禁不住打了个寒颤，一时竟寻不出合适的话应答，只能苦不堪言地站在原地，想拒绝又不敢开口。

公孙厄收回手，唇角依旧噙着浅淡的笑意，不见半分咄咄逼人。他侧身绕过方守廉，意味深长丢下一句话：

“往后，本官便倚靠方大人多加照应了。”

语罢便提着鱼竿，缓步往自己舱房走去，徒留方守廉一人立在甲板，被河风吹得遍体生寒。

卫枭这几日在船舱内议事，并非全是为了盐银一案，当中还牵扯到太子在朝堂上的许多谋划。公孙厄若是去听，卫枭未必会阻拦，但他日一旦走漏风声，众人之中当属他的嫌疑最大。

可若是借方守廉的嘴代为传递消息，那就不同了。

所以公孙厄不进舱，不是不愿，而是不必。

再则，此人前世尚且欠了他一笔人情债未还，他坑回去倒也不会良心不安。

入夜之后，运河上风浪渐急。

河水撞击船舷，发出沉闷的浪潮声。船舱内的烛火也跟着轻轻震颤，光线忽明忽暗。

公孙厄闭目躺在床榻上，轻微的晕眩感漫上来，一度有些心神恍惚。

卫枭的卧房与他不过一廊之隔。

他在想，自己今夜会不会梦到对方。

都说世人濒临垂死时，会梦见过往种种，可前世公孙厄缠绵病榻之时，却从未梦到过卫枭。

他有时甚至一度憎恨先帝，恨先帝一道旨意将卫枭挫骨扬灰，连魂魄都好似被打散。否则那人逝去的亡魂，为何从来不肯向自己索命？

黑夜静谧。公孙厄无声抬手，指尖轻触帐幔。浅色的缎面凉幽幽的，浸着运河上的潮气。金线纹路在指腹下微微隆起，针脚稍显粗糙，和天子寝殿里的锦缎全然两样。

他忽然想，那日在宫墙下方，自己或许该应了卫枭的。

船身又是一阵起伏，帐幔随之轻轻拂动。公孙厄缓缓阖眸，任由风浪声漫上耳畔。

然而就在他睡意将沉的刹那，一声重物撞击甲板的闷响忽然打破了寂静，紧接着是兵刃相撞的铿锵声，嘈杂的呼喊由远及近，甚至一度压过了河面上的浪潮。

“有刺客！！”

这一声嘶吼彻底惊碎了梦境。

公孙厄闻言倏地睁开双眼，当即起身，快步掠至窗边，推开一道窄缝向外望去。

借着朦胧的月光，只见甲板上几名原本负责搬运的船工骤然发难，长刀出鞘，正和东厂缇骑缠斗不休。冰冷的刀锋在夜色里闪烁，惨叫声接连响起。

他心头一沉，立刻转身走向门口，打算赶往卫枭的卧房。

可刚刚踏出房门，廊下便忽然闪现数十抹黑色身影。为首者赫然是卫枭手下的一名千户。只见他带着十数名缇骑横刀拦在廊道正中，手压刀鞘，语气虽是冷硬，礼数却不曾废去。

“公孙大人不必忧心，几个小毛贼罢了。督公早有吩咐，命我等在此护卫。船上余孽清剿干净之前，还请大人退回房内静候。”

公孙厄闻言脚步一顿。

廊间烛火摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。甲板上的厮杀声隔着舱壁遥遥传来，反倒衬得这条长廊寂静压抑。

他抬眼

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