是日夜，月上中天，清辉如练。

嘉平坐在书案前，铺一张雪纸，边上搁一方端砚，墨研得浓淡合宜。她挽起袖口，提笔蘸墨，略略沉吟，在纸上落下“破局”二字。

晴雪与霜姿进进出出。

孟汝芸晚间命人送来一堆入门的医书典籍，从《黄帝内经》到《伤寒论》再到《金匮要略》，琳琅满目地堆了大半张案几。此刻她们二人正轻手轻脚地将书册一一归入书架。

嘉平望着书架上渐次排满的书脊，心想，她所要的“答案”或许藏在活下去的人身上。

要解开这个时代的谜团，她须得沿着“谢皇后”未竟的路继续走下去。散落在前朝旧事里的蛛丝马迹，得由她一一拾起、一一拼合。而若要解开自己的心结，或许也是要切身走上如她父母一般的路，也许终有一日，她会真正顿悟。

她神思飘游着，不自觉地在纸上空白处写下三个字。

卫承嬴。

……

次日一早，嘉平梳洗妥当，又往叠翠园来。

她与“谢皇后”不同，她自小在草药堆里摸爬滚打，那些入门的医理药性早烂熟于胸，并不需要从头学起。如今既得了准允，不如先替母亲仔细诊一诊脉，再慢慢琢磨一套调理的方子，横竖最后有父亲把关，总出不了大差错。

但还未跨进洞门，连翘正巧从里头出来，一见嘉平便福了一福，笑道：“小姐来了！可不巧呢，夫人半个时辰前便出门去了。”

嘉平脚步一顿，问道：“出门了？母亲可说去何处？”

“安阳侯府。”连翘答道，“夫人与安阳侯夫人未出阁时便是极要好的手帕交，这些年也常来常往，情分不同旁人。眼下侯府正忙着操办二公子的喜事，夫人过去帮着照看照看，也是人情里头应尽的。”

又是安阳侯府。嘉平心里微微一动，随口问一句：“这安阳侯是什么来路？”

公侯伯子男，侯爵已是极体面的门楣，母亲竟有这样一层走动得勤的旧交，真叫她有些意外。

连翘笑道：“小姐有所不知，这位安阳侯啊，不是旁人，正是当今皇后娘娘的嫡亲胞弟。”

嘉平了然，原来是国舅爷。

大晏立朝以来，选后纳妃，自来是采选民间淑女，并不似前朝那般专重门阀，故而安阳侯府在发迹之前也不过是寻常门户，孟汝芸与侯夫人有手帕之交，走动得勤，倒也在情理之中。

而这等人加封侯衔，多半是朝廷给外戚撑个面子，并非一刀一枪在沙场上挣来的真功实爵。可话又说回来，背靠皇后这棵参天大树，旁的官宦人家见了，多少也得掂量几分薄面。

想起沙场，嘉平不由自主便想起卫承嬴。

算算日子，他如今正与大军在北境鏖战。若按她所知的那段旧事推算，此时正是他命途将翻覆的关口。也不知边疆风雪如何，他何时才能班师回朝。

嘉平没有急着回去，在叠翠园里待了下来，与连翘继续絮絮地说了好一会子话。

及至将近午膳时分，院门外传来一阵爽朗的笑声，是孟汝芸回来了，同着周妈妈一路走一路说笑。打眼瞧见嘉平立在门边，孟汝芸一愣，随即笑道：“哎哟，你这孩子，几时来的？身子还没好透呢，老往外跑做什么！”

嘉平迎上前去，一把挽住母亲的胳膊，“明明是母亲乱跑。隔老远便听见您的笑声，母亲这是遇着什么喜事了，也说给女儿听听，叫女儿也高兴高兴。”

孟汝芸下意识捂嘴，可笑意早就漾了满脸。她索性也不端着了，拉着嘉平往屋里走，“还不是你干娘。这段时日呀，真真是人逢喜事精神爽，连带着你娘我也跟着高兴。可她那人呀，贪心不足，手里还忙着二哥儿的亲事呢，不可开交的，心里头竟盘算起你素卿姐姐的事儿来了。”

“哦不对——”孟汝芸道，“也不能说是盘算。你素卿姐姐与那镇国公世子原就有些往来，两家大人心里呢，也都存着那么几分意思。只可惜这仗打了一年又一年，没个消停的时候。那贺世子要随他老子出征，一来二去的，这事儿就还没正经定下来。”

嘉平惊讶：“娘亲说谁？！贺止戈？！”

“啧，你这孩子！”孟汝芸拍了下她的手背，“没个规矩的，人家的名儿也是你浑叫的？姓贺的国公爷满京城就那一位，世子可不就是他那独苗苗？”

我滴个乖乖。

嘉平直愣愣地站在原地，半晌没回过神。

原来那贺止戈是有心上人的，且两家已到了临门一脚的地步，只等战事一了，便能成其好事。那这回北征归来，那位叫作“素卿”的姐姐盼来的不是良人，而是一具冷冰冰的尸首，她还不得伤心欲绝？

孟汝芸哪里知晓日后翻天覆地的事，拉着她坐下，自顾自地续道：“要我说呢，这门第是般配的，人品也相当，只是难定下来。你想想，那安阳侯是皇后娘娘的胞弟，镇国公手里又握着兵，底下还操练着镇国军。这两家要结亲，能不瞧皇上的眼色？你干娘也为这个犯愁呢！”

“确实挺难的。”嘉平勉强笑道。

建昌帝连自家亲儿子都信不过，岂能容得外戚坐大、兵权旁落？镇国公府与安阳侯府若真结了姻亲，勋臣与外戚连成一气，这岂不是明晃晃地往皇帝心窝子里戳？

史书上谢家被抄，不就是血淋淋的前车之鉴么？

那是卫承嬴是太子的时候，年轻气盛，与谢衡不谋而合地指出国朝积弊之所在，一道主张推行清屯正田之法。但此举触动太多人的利益，恰逢北苍再度南犯，卫承嬴力主出战，那些人便觑准这个时机，构陷谢衡通敌，说他替太子与北苍暗中斡旋谈和，好让太子以退敌之姿获取声望，为日后登基铺路。

天子尚在，太子如此行事，形同谋逆。更何况谢衡是太子妃的祖父，将来太子登基，外戚坐大，牝鸡司晨。建昌帝一怒之下，顺水推舟将谢家满门抄了。

身为太子妃的谢皇后因怀着身孕才留下性命，可史书上记着卫承嬴无子嗣，想来孩子没能保住的。

可转念一想，贺止戈此番北征便要殒命沙场，这桩婚事哪里还等得到帝王来点头或摇头呢。

嘉平回过神，才发现孟汝芸不知何时已停了话头，正赏花似的盯着她看，眼底含着笑。

“母亲看什么呢？”

孟汝芸却不答。也不是她做母亲的王婆卖瓜，这满京城的贵女里头，她女儿的样貌必是数得着的。眉似远山含黛，目如秋水澄波，一张鹅蛋脸生得莹润光洁，通书画、会琴艺，性子也好。

孟汝芸拨了拨女儿鬓边一丝碎发，爱怜地叹道：“我们满满啊，将来也不知便宜了哪家的小子去。这么一想，咱们可得睁大了眼睛好好儿地挑，非挑个样样齐全的不可！”

嘉平忍不住抿嘴一笑，“那依娘看，什么样儿的男子才算样样齐全？莫不是像爹爹这般的？”

孟汝芸嗤了一声，“你爹爹？也就是仗着那副好皮囊唬人罢了。性子是温厚，为人也本分，没那些弯弯绕绕的花花肠子，又一心一意待我。若不冲着这些，当初我肯嫁那老单身汉？”

嘉平笑得更欢了，这到底是贬呢，还是夸呢！

可笑着笑着，她觑着母亲脸色，似真似假试探道：“那依娘的意思，是要挑个万里挑一的。那女儿……若是往后嫁与王公贵胄，如何？”

孟汝芸大惊：“哎哟我的小祖宗！你敢想，娘还不敢应呢。咱们谢家的胃口，倒也不必开得这样大。”

她道：“咱们谢家说穿了，不过是仗着你祖父一人在朝中撑着门面。若没了你祖父，比那些真正的高门大户，到底还差着一大截呢。你想想，那些王府侯府，哪一家不是盘根错节的？咱们这样的门户贸然趟进去，可不是羊入虎口么？”

“再说，你祖父到了这个年纪，坐在这个位置上，每日里想的，不过是如何全身而退，安安稳稳地过完剩下的日子罢了。朝堂上那些风云变幻，他比咱们看得清楚。咱们怎好再给他添心事，巴巴儿地往那龙潭虎穴里钻？”

说着，她拉过嘉平的手，轻轻拍了拍，“古往今来，位极人臣而能得善终的，掰着指头也数得过来。一家人平平安安的，比什么泼天的富贵都强。这些话你且记着，不必往那些高枝上想。横竖日子长着，娘必定替你好好儿地挑。”

嘉平点了点头，轻轻“嗯”了一声。

可她心中暗想，书上不曾细写过景熙帝与谢皇后是如何走到一处的，但她料定，那必是一场腥风血雨。

谢衡是什么人？太子的授业之师。当初教一个皇子，已是闹得满城风雨、人言藉藉，若再将嫡亲的孙女配给这位皇子，叫外人看去，岂不要猜疑他谢家怀着什么不可告人的心思？偏偏帝王允了，孙女嫁了。后来的抄家之祸，他老人家究竟是算到了，还是没算到呢？

罢了罢了，眼下卫承嬴连人影儿都不见一个，八字还没一撇的事，她倒在这儿瞎操起心来了。

嘉平重新拾起正事，替孟汝芸诊了一回脉。末了，她随口问一句：“冀奴呢？这几日怎么不见他的人影？”

提起终日游手好闲、无事生非的儿子，孟汝芸的脸色顿时垮了，“他还能往哪里去？这几日叫我锁在屋子里反省呢。”

不过她话头一转，“今儿你祖父休沐，前些日子就吩咐了，要把后头你姐弟俩读书的地方改一改，改成识医辨药的地儿。打了新柜子，从咱家开的医馆里调了一批药材来。这会子，想必都在那儿盯着收拾呢。”

一说到读书的事，孟汝芸的话匣子便打开了，“你祖父原替你们寻的那位西席，是他老人家的门生，因丁忧期满回京复职，一时没有好去处，才来咱们家坐馆的。我瞧着那人教得极好，学问也扎实，只可惜呀，人家如今对仕途心淡了，执意要回乡去。这几日我正同你爹发愁呢，上哪儿再寻一位能捺得住你弟弟那猴儿性子的。”

“如今倒好，我也轻省了，你弟弟想必也高兴，总算不必再念那些四书五经。跟着你学些有用的，岂不好？”

嘉平不禁好笑：“您确定，他就能学得下这个？”

孟汝芸何尝不知儿子的脾性，长长叹了口气，“死马当活马医罢。实在不成，便让你祖父想个法子，把他塞进京营里去。好歹操练几年，磨一磨性子，总好过养出个祸害世道的混世魔王来。”

嘉

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