大军得胜还朝，照例于乾元门举行献俘之礼。金甲禁卫环列如屏，文武百官按班而立。待礼毕，暮色渐合，宫阙千门次第亮起灯火，笙歌曼妙，群臣觥筹交错，论功行赏，一派盛世繁华。

卫承嬴与贺止戈皆换了一身行头，并肩步行于宫道。月色初上，照见两道修长身影。

贺止戈侧目揶揄：“说说呗，假公济私的，单把那姑娘留下说了些什么？”

话音未落，生怕拿话搪塞他似的，又道：“别以为哥哥不知道，先前北苍老王为求活命，把自个儿宝贝女儿打点送进你军帐，你倒好，二话不说给撵了出来。怎么一回京，倒主动拦下这么个姑娘，还拿行刺做借口。”

行刺？鬼扯罢！

且不说那人是月娴的闺中密友，单看那副婀娜弱质的模样，风一吹便要倒似的，也断断跟刺客二字扯不上干系。他神情转肃，“你可知道，那姑娘是哪一家的？”

“知道。”

卫承嬴语气平静：“谢衡的孙女。”

“原来你也知道是谢阁老的孙女啊？！”贺止戈吃了一惊。他侧目打量卫承嬴，唯恐这位好友年少气盛又兼情窦初开，一时犯起糊涂，便推心置腹道：“这谢阁老，先帝在时便做了你二哥的老师，论资历、论情分，毫无疑义是东宫的人。早年间为着你开蒙授学的事，那班老臣就闹过一场，太子的人、宁王的人，个个都盯上了你，你这才不得已避去军营，鲜少回京。如今仗快要打完啦，倒不如趁势讨一块封地，一走了之，由着他们斗去，何苦来淌这浑水？”

“反正我是与你说过的，”贺止戈拍拍他肩，“你要争储，我可不替你谋权。但你若是要守边，我誓死追随。”

卫承嬴淡淡一笑，“放心，这太子之位是二哥的，将来皇位也是他的。”

他从始至终，都不曾觊觎过那至尊之位。他的夙愿说来也简单，不过是寻一处山明水秀之地，与心上之人、与知交挚友偏安一隅，安稳度日。可想起白日里的一幕一幕，他不免有些失落，但并不失望。她记得，却不完全记得。

她还是他们最初相识时的模样，率真明媚，故意一吓就露出些许怂意，可转眼又强自镇定，鼓起胆子胡说八道，叫人奈何她不得。

不过这样也好。

记忆多了，人就不快乐了。

两人说着，不觉已行至设宴的敬天殿前。殿宇巍峨，飞檐斗拱，笙箫管弦之声隐隐自殿内传出，太子卫承慈也刚巧到了，身后还跟着王佑骋。

卫承慈远远望见他们，立时展颜一笑，“好两个，真是抽条拔节的年纪。几月不见，肩又宽了些，比从前更见精神，倒显得本宫这做哥哥的，愈发老成了。”

贺止戈拱手行礼，笑道：“殿下这话，臣可不敢应。殿下正当年富力强，如日中天，哪有半分‘老’字可言？”

卫承慈笑了笑，目光越过他，落在卫承嬴身上，“回来了就好。军中清苦，这次在京里多留些时日罢，父皇惦记你，念叨好几回了。”

说罢，先自往殿内去了。

王佑骋自是不能跟随入殿，只得侍立在廊庑之下。他侧身让过，目光却冷冷扫来，恰与卫承嬴相接。刹那间，毫不掩饰为太子流露的敌意。

卫承嬴视若无睹，与贺止戈一同迈步进殿。

此次大捷，是覆灭北苍、扭转乾坤的一役。十数载死敌，一朝几近国灭，建昌帝卫常明自然是喜不自胜。他高踞御座之上，论功行赏，不吝爵帛。赏至镇国公贺宗来时，举杯遥祝，“朕自登基以来，北有苍狄，虎视眈眈，十余年间朕未尝一日安寝。今日天佑我朝，一战而覆其巢穴，实赖贺卿运筹帷幄，将士效命。这第一杯酒，朕先干为敬！”

说着，便仰头欲饮。

贺宗来犹豫着，也将要一饮而尽。

“父皇。”

卫承嬴忽然起身。

他先看一眼贺宗来。贺止戈亦担忧地望着自己父亲。卫承嬴道：“父皇，儿臣斗胆。贺将军此番身先士卒，然筋骨伤损，太医再三嘱咐，百日之内断不可饮酒，恐有反复。且父皇连日操劳朝政，龙体关乎社稷，儿臣恳请父皇也以圣体为重。这杯酒，不如让二哥代敬。贺世子至孝，想必也愿饮了此杯。”

满殿沉寂。

卫常明端着那杯酒，闻听此言，缓缓放下。他看着这位幼子，眼神沉沉，似含千钧分量。

半晌，他笑了一声，“好，好！朕的儿子懂得体恤老臣，朕心甚慰。”他颔首，将酒搁下，“既然如此，这杯酒便依你。”

贺止戈当即起身，双手捧杯，向御座深深一揖：“臣代家父谢陛下天恩。家父伤病之躯，不敢有拂圣意，臣愿代父满饮此杯，以表阖门忠悃。吾皇万岁，万万岁。”

卫承慈亦举杯在手，遥向帝王一敬，“儿臣也代父皇饮此杯。愿父皇龙体康泰，福寿绵长；愿贺将军早日痊愈，再为社稷柱石；愿我朝江山永固，四海升平。”

说罢，两人齐齐仰首，一饮而尽，涓滴不剩。

殿内重又恢复热闹，丝竹再起，群臣不少点头赞叹。卫常明面上含笑，目光却似有若无地，时不时掠过卫承嬴。

卫承嬴浑然不觉，又或者，浑然装作不觉。他与贺止戈推杯换盏，偶尔又与旁桌的将佐说几句军中旧事，笑意疏朗。

直至宴散，夜色沉沉，宫灯如豆。卫常明不乘辇，命人掌灯，步行回乾清宫。夜风挟着深宫冷意卷过廊庑，帝王的影子投在朱墙上，他忽然开口：“大伴。”

“奴婢在。”司礼监掌印李善忠躬身上前。

“朕是不是多心了？”卫常明道，“元征这回回来……不大一样了。”

李善忠笑道：“主子爷何出此言？奴婢瞧着，九殿下比从前更沉稳了。想当年离京时还是半大孩子，行事莽撞，如今阵前斩帅，立下这等大功却半点不骄矜，还知体恤功臣、心疼主子爷，这不正是主子爷当年送他去镇国公麾下，盼着的历练么？”

卫常明沉声道：“他体恤贺宗来，让风头于太子，避东宫之忌。看着是好事，可退得巧让得妙，处处妥帖处处周全，怎么不是一种锋芒。”

他轻叹一声：“朕这些儿子里，老大精明外露，老二宽厚有余，老九……”

“朕如今，竟有些看不透他了。”

“罢了。”卫常明道，“传内阁几位留下，往乾清宫候着。老二、老九也一并叫来，朕还有话要问。”

李善忠躬身应“是”，退了下去。

……

夜幕低垂，四下里静悄悄的。晴雪打着烛台，轻手轻脚地将屋里头的灯一盏一盏点起。

一室暖光渐次漫开，晕染上绣着折枝棠花的床帐。她一回头，自家小姐还跟丢了魂儿似的，安安静静躺在床上，只盯着帐顶，动也不动。

她面露无奈，轻声宽慰道：“别再多想了，小姐。那九皇子若真个要计较些什么，还能让咱们好好的回来？”

嘉平说不是，“我没在想这个。”

她看着晴雪，有几分犹疑，“这九皇子可曾来过咱们府上？真的真的，没有见过我么？”

晴雪笑了：“自然是不曾的。小姐您想啊，九皇子是个什么身份的人，金尊玉贵的，哪能平白无故到咱们府上？再说这位爷常年不在京里，小姐除了应张四小姐的邀去赴几趟花宴，也就

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