谢元芨初上任，恰逢岁末，州衙公务繁杂，偏在这时，辖下合川县令递来急报：合川接连发生三起重大命案，请州衙加派人手。

合川偏远，离泸州快马也要两日。衙署各部都要分派人去，徐士敏手底下能办案的人本就不多，如今个个忙得脱不开身，只好点了谢元芨同去。

周县令顶着两个大黑眼圈接待她们，说三名死者都是已定婚期的待嫁男儿。年关将近，命案频出，民众人心惶惶。

几队人马分头探查，谢元芨一行先去看尸。

三具男尸停在衙后小屋里，白布盖身。谢元芨掀开白布，徐士敏也上前查看。第一具尸体面色青白，嘴唇发紫，脖颈处有勒痕。第二具、第三具，手法一致。

“谁最先发现尸体的？”

周县令道：“都是男儿母家人发现的。”

“他们都已定下婚期。按本地民俗，出嫁前不能再见亲人，门窗都须钉死，只待新娘官破门接人。所以家人送饭，也只能放在门下，待嫁郎自己从小洞取进去，用完再递出来。那日的饭食一直未动，加上连唤数声也无人应答，这才发现尸体。屋内亦无打斗痕迹。”

谢元芨俯身细看那圈勒痕。裴系却突然紧张，紧紧缠在她身边，黑沉沉的眼珠盯着那具男尸。

“小姐，他的魂魄没了。”

徐士敏伸着脖子试探着去看，谢元芨索性退后让她看个明白，用眼神询问裴系。

裴系飘到她耳边：“寻常横死之人，怨气未散，尸身旁总该留着一缕残魂，可他们都干干净净，怨念似乎被吃掉了。”

谢元芨对周县令道：“辛苦把第一个死者的家人再唤来，我有话问。”

周县令手下一个姓李的差役领命而去。

第一个死者是绸缎商柳家的男儿，原定下旬成婚。柳父哭得两眼红肿，被差役搀着进来，一见谢元芨便哭：“大人，我男儿死得冤啊......”

谢元芨问：“他临死前可曾见过什么人？或是收到过什么东西？”

柳父摇头：“哪有什么这些那些的？我家男儿极守规矩，连家人都不见的，哪里还见旁人呢？”

“你男儿死后，他未婚妻主可有什么异常？”

“没有没有，那孩子也是个好的，还来灵前哭了好几回，如今也是茶饭不思的。”

谢元芨让柳家父亲退下，又唤了另外两家的家属来问，得到的说辞大同小异。

三名死者母家家境都不错，自身品性口碑也好，不曾与人结下死仇；房内财物完好，金银首饰分文未动，排除劫杀；也无和旁人的私情纠葛，情杀的路子同样堵死。

仵作反复勘验尸身，只寻得到脖颈处整齐的勒痕，除此之外，身上再无别的伤口，药毒查验也一无所获。

案子越查越诡异，合川城里渐渐流言四起。

百姓私下窃窃，说这是邪祟作祟，专挑待嫁的男儿下手，吸走魂魄。流言越传越广，越传越玄，人人心底发毛。

一一

夜里，泸州衙的大人们都在县衙旁边的客栈休息。裴系凝成实体，伺候谢元芨躺下。

她长臂一伸，直接将他拽倒，重重按在床榻之上，翻身压制住他。

裴系猝不及防，下意识护着她的背，茫然问：“小姐？”

谢元芨一言不发，用力扣住他纤细的脖颈。

结合官方案卷和家属回忆，事发时的画面在她脑中重构。

究竟是何种情形，人被制住命脉，还全然没有反抗？

裴系的呼吸渐渐微弱，想要去掰她的手，谢元芨仍在试验，代入凶手，加重了力道。

他却不再推拒扭动，软软摊在床褥上，只一双眼眸静静望着她。

她手上的力道一松，裴系确认她并不想杀他，化作魂体飘来飘去，高兴似的。

谢元芨无语，重新躺下，不看他了。

她居然找一个疯子来做这个验证！自己怕是也被传染了。

寻常人遇此绝境，必然拼尽全力求生。他一只鬼，明明可以化作魂体逃脱，却偏偏一动不动，在她手下等死。

裴系依然在屋子里飘来飘去。

谢元芨没有理会他的小动静，发呆一般想起那几具尸首，突然灵光一闪：“难怪房间里没有打斗痕迹。”

若是动手的那个人，是死者心甘情愿信赖，等候着将要共度余生的人。

那人靠近，伸手锁上他们脖颈的时候，一开始或许也如同裴系一般，以为是温存亲昵。直到窒息席卷上来，再想反抗，却已经晚了。

裴系已经陷入了甜蜜的想象，有些羞涩地表明心意：“小姐，我好喜欢你。”

谢元芨有了头绪，终于赏他一眼：“别人是被骗的，你是心甘情愿疯了。”

裴系见她松了眉头，便知她心中那团乱麻已经理出了个头。他乖巧地等了片刻，见她不再言语，便大着胆子重新凝出实体，悄悄爬进她的被褥。

谢元芨正想着案子，忽然觉得小腹一凉。掀开被子一看，裴系正舔舐那儿。

她问：“你做什么？”

他闭着眼蹭她：“小姐好香......有皂角的味道，还有小姐的味道，可不可以也有我的味道？”

谢元芨没有回答。用脚尖挑开他松散的里衣，禁制正随着他的欲念跳动，像盘踞在他心口的毒舌，蜿蜒而下。

她顺着纹路，用脚趾划过他冰凉光滑的皮肤，禁制愈发激烈地跳动起来。

极致的掌控感让她欲罢不能，让她对他纵容，谢元芨按住了裴系的后脑。

裴系得了准许，愈发努力，含含糊糊地说：“小姐，仆好像要飘起来了......您瞧瞧我，我是不是要散了？”

“别骚。”谢元芨将他汗湿的发撩到耳后，拍了拍他滚烫的脸，“坏孩子，主人让你停了吗？”

一一

第二日清早，谢元芨果然去找徐士敏。

县衙前厅里，徐士敏正同几个僚属议事，桌上摊着合川舆图，众人七嘴八舌，无非是说应该加派人手巡查，三日一报，两日一查，务必安民云云。

徐士敏见谢元芨来了，便问：“谢参军可是有了什么线索？

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