武士身量奇高，哪怕道士已唤出谢元芨名号，也未将刀收回，警惕地盯着她。
道士拍拍她的手臂，武士这才侧身让出路来，略拱手道：“在下荆白。”
谢元芨靠着树干，饶有兴味地看她二人互动。荆白被她看得怒目而视。
“五殿下府中侍卫，不在坞地当值，看来此行兴致不浅呐。”
道士吹了声口哨，二人的目光转向她，她将罗盘展示出来：“谢少主孤身入山，好胆量，不过这邪物凶险，容易错认同类，少主可当心啊。”
她语带警告，谢元芨却直起身来，紧紧盯着她的罗盘，确认什么后望向道士的眼睛，笃定道：“闻鹤。”
荆白的刀直指谢元芨咽喉，杀意已显：“你从何处听得这个名字？”
谢元芨仍看着闻鹤：“怎么，这名号见不得光？”
话语间，一根银针从她袖中无声射出，正钉在刀身正中。荆白虎口一麻，刀虽未脱手，却剧烈震颤起来。闻鹤脸色一变，示意荆白不要乱来。
“在下行走江湖，用的多是荆黑这个诨名，闻鹤二字，从未对人提起过。少主从何处听来，还望告知。”
“荆道长不必担心，你我并非仇敌。”
闻鹤听她言语，稍稍放松了些：“谢少主进山可是为了查合川三尸案？”
谢元芨并不意外她知道。
“五殿下手伸得够长，合川三尸案才发了几日，她的人便到了。”
闻鹤也不避讳，收了罗盘贴身放好：“五殿下忧心封地邻近州府安危，派我二人来探一探，也是本分。”
“不与当地官员相探，反而到这深山老林里来？”
“少主说笑了，可您孤身一人，既无符箓傍身，又无方士随行，您心智坚定，不怕被勾魂，可您的那东西......”
闻鹤能探出裴系和她的关系，那是不是也能辨认出他实体上的红纹？只是男儿家名声为重，不知这死鬼愿不愿意让旁人看。
谢元芨面上不显，只道：“我既是泸州官员，为合川命案忧心，自是本分。”
闻鹤见她不愿详谈，也识趣地点到为止。
“寻常厉鬼食魂，几乎都是囫囵吞下，死者魂魄会被撕扯得七零八落。可合川三尸一丝残留也无，或许是自愿被吃的。”
闻鹤盯着谢元芨，“我和荆白已探过那东西，它一般循着人间婚嫁的气息游走，但嘴极刁，喜欢命格贵重的男儿。”
“方才我在此处重新定位，便是因为罗盘忽然乱了。连续进食三次，它本该安稳一阵，可那煞物最喜生魂，怕是正循着味过来。”
谢元芨皱眉。裴系今日为了阻止她进山，几次凝出实体，又散成魂体飘来飘去。生魂的气味，大抵指的就是他。
闻鹤捏了张对鬼作用的消音符，走近道：“少主，我虽不知您身边带着的是什么，但若它当真是魂体，现下最好不要让它跟着。”
谢元芨没有回答，只问：“那东西，你们有法子对付？”
“有是有，只是需要一个饵。”
谢元芨笑了一声：“绕了这么大圈子，原是在这儿等我。”
闻鹤也不否认，微微欠身：“五殿下说，谢少主不是蠢人，与您说话，不必拐弯抹角，您若有心，她本人自会与您相见。”
谢元芨沉默片刻。闻鹤一见她便称少主，可见五殿下虽远在坞地，却对京城动静了如指掌。她被贬泸州，五殿下便暗中盯上了她，只待她投诚。
她也拱手道：“谢五殿下。”
闻鹤勾唇：“少主真乃妙人。”
谢元芨抱臂看她。
“少主不必这么看我。”闻鹤摊了摊手，“我是正经道士，不拿人命做饵。您的东西既能引它一次，便可引第二次。”
“闻道长的意思，是要借我的鬼一用？”
闻鹤学她抱臂：“少主舍不得？”
谢元芨便也学她弯唇：“激将法就不必了。愿为五殿下所用。”
闻鹤抚掌笑道：“痛快！那便今夜动手。”
荆白收了刀，冷着脸跟到闻鹤身后。三人定下计策，谢元芨先回县衙。
闻鹤将一张叠成三角的符递给她：“贴在您那东西的魂体上，我施法时好循位，略有致幻效果，它若挣扎，辛苦您哄哄。”
一一
县衙后院相对的客栈房间被清出来，放入了一副棺材。荆白护在外院，闻鹤在窗下等着捉拿那物，屋内只留一人一鬼。
谢元芨捏着三角符问他：“好看吗？”
裴系：“......好看。”
“你喜欢便好。到我这儿来。”
谢元芨伸手，将三角符贴在他心口。
符纸一触到魂魄便化入其中，裴系一颤，那道红纹猛然暴动起来，像被喂养一般，血色浓烈，几乎要从皮肤下爆溢出来。他眼球跟着谢元芨的手而动，动作颇为迟钝。
谢元芨退到棺木另一侧坐下。按闻鹤的说法，符纸入魂后需一炷香的时间才能完全引动他魂魄里的疯魔之气。
裴系向她的方向伸出手，目光却仿佛落在很远的地方。
他的幻觉开始了。
“小姐回来了。”他对着空气伸出手，轻声细语，嘘寒问暖，“路上辛苦么？仆给小姐备了暖瓶，小姐先暖一暖手。”
谢元芨面无表情地看着他。
裴系忽然又对着另一侧的空气笑起来：“小姐吩咐的，仆都做了。妙音小郎仆也安置好了。”
“你死了，小姐才会高兴——小姐都不要你了，你为什么还不死——去死——去死——”
裴系猛地仰起头，黑发向后甩开，露出一截脖颈上暴起的青筋，禁制的红纹从锁骨蔓延到下颌，逐渐爬上眼尾，在他苍白的面容上游走。
他的胸口急促地起伏着，尽管他根本不需要呼吸。
谢元芨唤他：“裴系。”
裴系转过头来，那双黑沉沉的眼睛里瞳仁几乎消失了。他直直盯着谢元芨的方向：“小姐，你回来接我了吗？”
谢元芨没有言语，他的神色再次变化，几步走到她身边，冲破幻觉一般将她拉进怀里，恳求她施舍一个安全的怀抱。
突然，他露出一个乖戾的笑，猛地发力，将谢元芨按在棺木上。
他的吻如小兽啃咬，谢元芨吃痛，按住他的头，另一手一巴掌甩过去。
裴系被扇得偏过头去，愈发痴狂地抚上自己的脸：“小姐不喜欢仆吗......”
谢元芨心下一沉，裴系已经完全分不清幻觉和现实了。
她单手扣住他的手腕，将冷茶倒在他头上，又趁势将他的脸掰过来，迫他直视自己的眼睛：“裴系，看清楚了，那些都是假的，我才是你的主人。”
他看着她安静了片刻。夜风忽然大了起来，窗纸被吹得哗哗作响，裴系身上的红纹再次亮起，那是他作为同类被引动的本能。
黑暗中隐约可见一张人形轮廓，整个头上只有一张嘴，张开着一道竖长的裂口，内里全是交错的利齿，向裴系的方向扑来。
闻鹤从窗外越进，数道符链从地面窜起，以裴系为中心，将那东西层层缚住。
荆白趁势而上，从鬼怪的大嘴中斩出一道缺口。闻鹤甩出最后一张符，口中厉喝：“破！”
鬼怪炸裂，化作魂魄碎片。裴系被阵力的余波震开，却还是强撑着跌跌撞撞朝谢元芨飘去。
谢元芨也向他的方向走，接住他愈发.缥缈的魂体。
闻鹤收了剑，擦了擦额角的汗，朝谢元芨拱手：“煞物已除，那三道残魂也散了，少主可安民心了。”
一一
合川的案子结了档，只言凶徒已伏诛。那食魂的异煞，自然半个字也不曾写入公文案牍。
合川百姓虽不知那凶徒究竟是何人，但连着半月不见新的尸首，又临近岁末，人心便渐渐安定下来。
至于那三个枉死的男儿，母家妇家各得了官府抚恤，又怕再追究下去惹上晦气，只得含泪认了。
年关一日近过一日，州府大小公务堆积如山，众人还要赶在年前整理文书述职，在合川实在耗不起。一行人收拾妥当，启程返回泸州。
泸州城内一片喜气洋洋，只州衙内一片哀声。留守的和外派的官员案头积压的文书堆在一起，也顾不得休整，一边哀嚎一边加班加点处理。
谢元芨忙到直接住在州衙，自然也是不知道某个元气大伤的鬼用她的衣服筑了个巢。
她在州衙一连住了半月，才被段谨亲自请回了宅子。
大郎君和表公子杭之已到泸州城外，估摸着再有半个时辰便能到她这儿。府中没有男
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