跟着领路的人往里走时，姚昭宁才发现这个揽月阁和自己想象的非常不一样。

小陶这些年给她念过不少江湖话本，里头凡是写到这种深藏不露的门派组织，总免不了层层机关、暗道密室，开错一扇门恨不得能从墙缝里射出几十支箭来才算完。

揽月阁却安全得很寻常，进门先是一段铺着石板的长廊，墙根有人拿竹帚扫地，刷刷声一路从前面移过来，见有人经过便打个招呼停到一旁。再继续向前，两个人抬着一口沉木箱迎面过来，其中一个累得直喘，嘴里还絮絮叨叨抱怨个不停。

姚昭宁听了一路，心里那点对江湖组织的幻想渐渐破灭了。

听起来和她爹的刻坊好像并没有什么区别。

那领路人将她带进一间不大不小的屋里便离开了。听声音已经到了十几个人，坐的坐，站的站。姚昭宁靠在门边辨出右侧有两张空椅，才一点一点慢慢走过去坐下。她把背后的大砍刀卸下靠在腿边，刀尖砸在地上，发出哐当一声，旁边的人悄悄挪开了几分，屋里说话声也顿了一瞬。

一个年轻的男声从一旁传来：“姑娘，你这是什么刀？”

“砍刀。”

对方等了等，还以为她会往下解释。

姚昭宁也在等。

过了片刻，那人只好又开口道：“我是说……这么宽的刀，不常见。”

“哦。” 姚昭宁很是得意地拍了拍刀柄，“我师父给的。”

这回对方彻底没话了。

姚昭宁干脆聚精会神听屋里的动静，靠窗那几个人显然彼此认识，正低声讨论今年揽月阁的考核内容。另有个年轻男子则一直在打听阁主，仿佛对进阁以后做什么差事并不十分上心。

“排名前十才能见到阁主，这事是真的吗？”

另一人道：“那还有假？我二姨夫家的小舅子有个侄儿，从前就在揽月阁待过，说寻常阁众进来几年，都未必能见阁主一面。”

“那他见过没有？”

“他压根不在榜上。”

那男子颇为遗憾地“啧”了一声，又道：“听说阁主还是江湖第一呢？当真有如此厉害？”

“何止厉害！” 旁边立刻又有一人接话，语气很是兴奋：“你出去问问，如今江湖上提起第一等的高手，有几个敢把自己排在揽月阁阁主前头的？”

此话一出，七嘴八舌的议论声此起彼伏。有人说阁主这些时日已经很少在江湖上露面，也许久没有亲自接过差；也有人说，揽月阁初立那几年的阁主则完全不是现在这副模样，那时他横得厉害，说有不服他的上门挑战，他来者不拒。

这么多年折腾下来，竟从无败绩，才打出个江湖第一的名号。

姚昭宁其实早听说过揽月阁阁主。杂记里少不了拿这位阁主编排故事，严松年偶尔说起当世高手，也提过他几嘴。两边一拼凑，姚昭宁一直觉得，这大约是个又风流又很能打的人。如今坐在揽月阁，听着一屋子人提起他时的崇拜劲，她心里也更有数了。

这位阁主大人，想来是真的非常厉害，若有机会，她倒是真想见上一见。

正想再多听几句，门突然开了，屋里的你一言我一语倏地收住。

来的是个四十上下的男人，脚步沉稳，衣袖间带着很淡的墨香味。那男人走到桌后，将一叠纸放下，缓缓开口：“诸位远道而来，辛苦了。我姓杜，今年新人考校由我经手。既然诸位能到这里，想来各有本事，客套话我便不多说了。”

他说话声音不高，语气也不重，只随便介绍了几句考校的事项，又抬手着重点了点手里的图册：“今日考三场，中途认输不算丢人，故意伤人、暗下死手的，直接出去。至于揽月阁里究竟做些什么，过了以后有什么规矩——”

“待诸位真留下了，自然会告诉你们。”

考校开始前，众人被依次叫进旁边一间小屋登记。

轮到姚昭宁时，她循声进门，在桌前停下。对面只坐着杜管事和一个负责登记的人，门一关，她坐下。

执笔人问：“姓名？”

姚昭宁不解道：“真名？”

杜管事有些不满：“揽月阁收人，自有一套完整的核验章程，可不是外头那些随随便便的帮派能比的。入阁之人身份都须据实登记，身份档案一经封存，除阁主外任何人都不得擅自调阅，你大可放心。”语毕，倒颇有几分正规组织的自得。

姚昭宁心想，来都来了，总不能因为一个名字转头就走，这才只能老实答道：“我叫姚昭宁。”

“年岁？”

“十七。”

“师承？”

“严松年。”

“通济镖行的那个严松年？” 杜管事声音不由得拔高了几分。

“是，您认识？”

杜管事摇了摇头，登记的人将一块小木牌推到桌沿：“行了，出去以后只认这个号，不得同旁人提真名，也别打听别人的。”

姚昭宁伸手摸过木牌，正面依旧是一轮弯月，背面刻着四个小字——外二十七。

之后便是考校。

第一项考脚力与轻功，跨过数道栅栏敲响终点处的铜牌再折返，最先回到起点是为胜。姚昭宁凭声音记下位置，前半程还算顺利，折返时却一脚踩上一根被前人踢偏的木桩，险些摔下去，好在临时拧身借力，堪堪拿了第三。

第二项却没这么幸运，这一项考的是临场反应。场边几人会不定时往院中掷东西，轻重不一，能接便接，接不住也至少要避开。

前几只布包来得又快又重，破空声明显，姚昭宁没费什么力气全接住了。直到后头猛地有人扬来一把香灰，她光听见有人衣袖一动，还没来得及判断方向，细灰已经扑上了帷帽。

姚昭宁抬手拍了拍帽纱：“这是什么？”

考官道：“若换成迷药，你此刻应该已经倒了。”

这考法多少是有点缺德。

下一只又是轻得几乎听不出动静，姚昭宁这回没有等东西近身，先捕捉到投掷之人袖口擦过衣料的细响，提前侧了一步，小袋擦着肩落到她手中。

考官观察

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