太和二十年正月，贵人高照容自平城入洛途中，暴薨在汲郡的共县。无病无疾，突然离世。消息传到洛阳宫，令迁高氏于城西别馆，皇帝前往奠酒而归。

停灵期间，元恪身着衰服，数日不食，跪在亡母灵前。

元义陵陪同元恪数日后，元恪将他差走，他没必要留在这里陪自己苦熬伤身。

馆中寂静，烛台上有几束光摇曳着，在灌入馆内的冷风的吹拂下，一刻不停地晃来晃去。元恪的同母弟元怀、妹元瑛前番一直跟在高照容身边，眼下也一齐跪着，只是二人太过年幼，尚未完全理解当前面临的一切意味着什么。

元怀不时地看向阿兄，元恪一直神情呆滞地跪着、一动也不动。有时元怀还要应对元瑛的拉扯，他隐隐可以意识到自己应该像阿兄一样举止端正，但又难免起了玩心，和一旁的元瑛你来我往各自逗弄起对方来。

元恪十分怨恨自己。他原以为自己会等来和母亲团聚的那一天，承欢膝下，共享天伦之乐，可是他等来的却是母亲冰冷的灵柩。

元恪跪着向前，趴在高照容的棺柩上，将脸贴了上去。几日来，恍惚的情绪更甚，积攒的悲痛终于在这一刻得到释放，元恪双手抱住棺板，放声大哭，泪如雨下。

为何自己要先于母亲离开？为何不等在平城和母亲一起动身？为何母亲劝解几句，自己就乖乖听从了她的话？一字一句，元恪在质问自己。

原本还在打闹的元怀和元瑛被阿兄突如其来的动静惊到，停下手中的动作一时愣在原地。宫人们虽同感伤心，却不知如何宽慰，见状只好先后跪了下来。

兄妹三人的保母王钟儿从内室中出来，跪倒在地上，说道：“殿下，贵人临去前最挂念、最放心不下的就是你。贵人最后告诉妾，务必替她劝解殿下，切勿自伤。妾亦知，殿下的悲伤之情恐怕无人能感同身受，惟愿殿下保重身体，才不枉费贵人一片苦心。”

王钟儿父家原为祁县王氏，南朝刘宋时期，迁往青徐一带；后来王钟儿之父王虔象担任宕渠太守，王钟儿随之生长于四川，成年后嫁给豫州主簿南顿太守杨兴宗，居于长社镇。不过好景不长，南朝刘宋政权内乱，守将常珍奇向北朝献出悬瓠城请降，长社镇因而为北朝所辖。王钟儿在战乱时被掳至魏朝，卖入平城宫中，辗转到了高照容身边。因其年长，福气绵长，所以高照容让她做了元恪兄妹的保母。

元恪的痛哭之态渐渐平息，听着自小抚养他长大的王钟儿的安慰，又见元怀和元瑛在一旁陪自己苦苦支撑，哀声道：“怀儿与瑛儿年幼，体力难支，还请保母把他们两个领下去，喂些流食。”

王钟儿摆手示意馆中的宫人上前将元怀与元瑛带下去，又道：“殿下也进些流食吧，再不济，喝点水也行。这样下去，你的身体怎么支撑的了。”

元恪无言摆首，只继续跪于棺前。

王钟儿见劝不动他，只好作罢。

于君和在家中求了于烈数次，让于烈想办法将自己送入城西别馆。非亲女眷前往，不合丧制，一向严守礼法的于烈对此坚决不允。

于君和寻求解决之道无果，又去求长嫂源辛乐，一进门就道：“长嫂，我想去城西别馆陪陪恪哥哥，阿父不许我去，你能帮帮我吗？”又将于烈拒绝她时所说的话重复一遍给源辛乐听。

源辛若正在于府中看望阿姊，听见于君和的请求，左瞧右看，亦是希望阿姊能助于君和。

“君儿，不是阿嫂不帮你。只是大人所言，颇有一番道理，阿嫂以为你自当听从。”源辛乐正欲同阿妹一道午间小憩，听了于君和的一番陈词，也是摇头不许。

于君和立在源辛乐面前，拦住她的去路，婢女朱明本欲搀扶源辛乐起身，见状只好站至一旁。

于君和委屈言道：“阿嫂，我自幼时离开亲生父母起，阿父有时事务烦琐，忙起来顾不得我，我便跟在你身边，得你细心照料。粗略算来，已有七八年光景。这么多年，最了解我的就是你，我对恪哥哥的心意，你应该了然于心。如今恪哥哥经历丧母之痛，皇室之内，兄弟之间不甚亲密，恪哥哥的哀伤之情又能向谁言说。这个时候，我若不能相伴左右，又如何对得起往日恪哥哥待我的一片真心。阿嫂，我在阿父面前无论说什么都没用，他对我的想法置之不理，我是走投无路不得已才来找阿嫂的。”

源辛若也轻摇着阿姊的肩头，阻拦着她不能离开坐席。

一边是源辛若的无声相助，一边是于君和的长篇大论，源辛乐一时动了恻隐之心，无奈地看向房中衣架，朝于君和使了个眼色，说道：“你阿兄出去和人饮酒，只怕要日落西山才能回来。这几个时辰真是漫长，他回来之前，我除了写些字帖，也就剩下睡觉了。”

于君和目光锁定在于祚的腰牌上，面露喜色，连忙至另一侧扶起源辛乐，说道：“阿嫂，你操劳府中事宜，很是辛苦，日间也要注意休息，我和辛若一起扶你到内室去。”

有了一左一右的两人的同时搀扶，源辛乐顺势起身，边走边说道：“辛若是个粗心大意的，肯定不能指望她，在你长兄回府之前，君儿你势必要回来叫醒我。我还有事要忙活，可别让我睡过头了。”

于君和点点头，说道：“阿嫂放心。”说完朝源辛若使了个眼色，源辛若心领神会。

源辛乐又将一直服侍自己的婢女朱明打发去城中裁缝店，取前些日子自己订做的衣服，并吩咐朱明务必仔细核对衣服的样式，盯着裁缝一一按照汉地服饰的要求做好，不到太阳西落不许回来。

与源辛若一道将源辛乐送入内室后，于君和便取了于祚的腰牌，令车夫引车直奔向城西。

王钟儿哄睡了元怀和元瑛后，心神不定，在院中来回踱步。见一女郎前来，身穿素衣，而未着衰服或宫人服饰，遂将她拦下意欲问询一番。

于君和拿着腰牌入了别馆，一路畅通无阻，到了这里才被拦下，也仔细打量起王钟儿来。

自于君和踏入院内，王钟儿已将其从上至下观望了一番，问道：“不知女郎何许人也？”

于君和不敢贸然回答，反问道：“你是何人？”

王钟儿见来人颇具警惕之色，于是如实相告：“我是馆内各位皇子、皇女的保母，名叫王钟儿。”

元恪曾向于君和提及过保母王钟儿的事，于君和略施礼道：“我名唤于君和。”

王钟儿在平城时便听元恪身边的小黄门谈起过这位女郎，对她颇有好感，如今见了，果然如传闻所言，机敏活泼，秀外慧中。又念及元恪近日状况，因而说道：“殿下已经几日水米未进，陵公

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