山风穿林而过，寒意浸骨。

柳苡湄抬手拢了拢肩头垂落的素纱披帛，轻轻向内收了半分，遮住微凉的颈侧，隔绝山间漫来的冷风。

漫山丹枫被劲风卷起，细碎红叶打着旋掠过青石山道，初冬的风褪去了秋日最后一丝温煦，寒凉之气顺着衣料缝隙钻入四肢，惹得她指节泛起浅浅薄凉，细微发颤。

她垂着眼眸缓步下山，步履虚浮飘忽，心底始终萦绕着秦辞方才低沉的话语，以及他眼底压不住的缱绻赤红。

那抹情愫沉敛又炙热，如同浓艳枫汁浸染墨色青石，刻骨浓烈，牢牢攥紧了她的心绪，乱了方寸。

脚下层层堆叠的红叶凌乱铺陈，风过便四处翻飞，毫无章法，恰如她此刻纷乱无绪、无处安放的心思。

她兀自失神前行，丝毫未曾留意身侧动静。

直至枫木丛枝叶骤然簌簌作响，一道挺拔人影骤然从树后步出，硬生生拦在山道正中。

突如其来的变故令柳苡湄心口骤缩，身形下意识顿住，受惊般往后轻退半步。

待看清来人是苏临洲，她眼底掠过一丝不易察觉的错愕，垂在身侧的手骤然收紧，掌心死死攥住一方素色锦帕。

帕面精致的缠枝菊绣纹原本舒展雅致，针脚匀净细腻，此刻被她骤然收紧的指尖揉得褶皱遍布，玲珑花瓣扭曲蜷缩，精巧绣纹尽数凌乱，再无半分往日雅致。

苏临洲压着心底翻涌的郁气与醋意，声音低沉紧绷，藏着克制不住的急切，没有故作文雅的客套，直白开口发问：“齐夫人方才是从山顶凉亭下来的？”

心知山顶亭中唯有秦辞一人，他心底深埋已久的猜忌瞬间破土疯长，如同雨后荒草肆意蔓延。

酸涩与不安裹挟着怒意翻涌胸腔，让他连呼吸都添了几分滞涩，目光始终锁在她身上，不肯移开半分。

柳苡湄心头猛地一慌，指尖的力道又重了几分，可面上却强装镇定，刻意皱起眉头，语气带着几分不愉的疏离：“苏大人这是何意？观枫宴上，我往哪里走、见了谁，难道还要一一向苏大人报备不成？”

她故意将语气放得硬挺些，想借着这份强势镇住对方。

可只有自己知道，捏着帕子的指尖早已在微微发颤，连带着帕上的缠枝菊都跟着轻轻抖动。

苏临洲却不接她的话，反而往前凑了半步。

山道本就狭窄，仅容两人并肩。

他这一动，两人之间的距离顿时拉近了许多，近得能闻到他身上淡淡的墨香，带着几分压迫感。

他压低声音，语气里带着几分冷锐的试探：“齐夫人与秦大人是旧识吧？方才那山顶凉亭，我本也想上去拜访。却见秦大人的侍卫守在亭外，将一众想靠近的宾客都拦了下来。偏只有夫人你进去了。这可不是寻常交情能做到的。”

他说着，目光又扫过她被风吹乱的鬓发，喉结不自觉地轻轻动了动，眼底的探究更浓。

方才在山腰时，他看得真切，寻常官员都近不了秦辞的身，柳苡湄却能从容出入凉亭，这其中定然藏着不为人知的猫腻。

柳苡湄深吸一口气，定了定神，指尖在帕子上反复摩挲，早已捻出了细汗。

那片绣着缠枝菊的布料被浸得有些潮湿，贴在掌心微凉。

“苏大人这是误会了，”她垂下眼帘，声音放软了些，带着点恰到好处的委屈，“我哪里是什么旧识，不过是刚去求秦大人，想让他看在家父、家母的面子上，能不能帮帮我夫君。他近日不是降了职么，整日唉声叹气的。你也是知道的，我这做妻子的，总不能眼睁睁看着他消沉下去。”

“哦？”苏临洲挑了挑眉，目光落在她微肿的唇瓣上，那点红在苍白的脸上格外显眼，“可方才我在山腰，分明听见亭里传来一阵琴音，断断续续的，倒像是……”

“那是我撞翻了琴！”柳苡湄忙打断他，故意叹了口气，眼底浮起几分慌乱，“秦大人性子刚直，说夫君此次降职本就是咎由自取，不肯松口。我心里一急，转身时没留神，撞翻了亭里的古琴，手忙脚乱去扶，才弄出那般噪音。想来是扰了苏大人清静，实在对不住。”

她说着，还抬起右手揉了揉手腕，装作被琴弦刮到的模样，指尖在腕间轻轻摩挲，像是真的疼似的。

苏临洲紧绷的面色稍稍舒展，眼底盘旋不散的疑虑也散去大半。

他定定望了一眼她安然无波的神色，又垂眸看向她的手腕，暗自失笑。

终究是自己方才太过多疑，无端多虑了。

他稍敛心绪，自宽袖中取出一方小巧紫檀木盒，轻轻递至她身前。

木盒盒身雕着流云暗纹，刀法温润细腻，木质肌理莹润古朴，单凭做工便可见用料考究，绝非凡物。

他垂着眼睫，耳尖悄然染上一层浅淡绯色，褪去了平日沉稳端方，添了几分腼腆局促，语声放得轻柔：“今日山间丹枫盛放，我寻了数片形态别致的枫叶，以矾水浸养封存，做成了标本。原想着早些送来予夫人，方才在山下望见你与齐大人并肩立于枫林之中，模样和睦，便不便贸然上前惊扰。”

话语委婉含蓄，心意却昭然若揭。

他目睹了她与夫君共处的画面，心生落寞，却依旧克制自持。

只因碍于她的身份，满腔心意只能藏于方寸物件之中，不敢公然逾矩。

柳苡湄心头骤然一沉，像是被细小的石子硌得发闷，无端生出几分局促。

她面上勉强漾开一抹浅淡笑意，伸手接过木盒，指尖触到冰凉细腻的紫檀木面，轻声客套回应：“劳苏大人费心，实在过意不去。我向来偏爱山间草木风物，不知这份枫叶标本是何等精巧，可否让我一观？”

见她坦然收下礼物，并无半分推辞疏离。

苏临洲眸色骤然一亮，眼底像是燃起一簇温柔烛火，瞬间褪去所有阴郁。

他连忙抬手掀开盒盖，盒内铺着一层柔软雪白绒布，静静躺着三四片压得平整服帖的红枫，叶脉分毫毕现，枫色依旧鲜妍明媚。

指尖轻点其中一片枫叶，苏临洲语气藏不住浅浅雀跃，带着几分小心翼翼的邀功：“夫人请看这片，叶缘锯齿舒展，宛若

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