城隍庙的广场上挤满了人。

杜小勺赶到的时候，三百个灶台排了九成满。

她背着个破布包袱，里头裹着那十二根生面筋和一小罐粗盐，她左手提着一口系统给的新铁锅，锅底锃亮跟她的处境格格不入，右手拎着锈迹斑斑的小炭炉站在人群外张望。

城隍庙正门搭了三丈高的彩棚，棚上悬着红绸金匾写着：“金勺争霸”。棚下摆了三张太师椅，中间一张椅子空着，左右两边坐了人。

左边椅子是五十来岁的妇人，发髻一丝不苟，穿着洗得发白的墨绿宫装，腰杆挺得笔直，眼神平静地扫视全场。

右边的富态老头穿赭色锦袍，笑呵呵的圆脸，手里盘着一对核桃像赶热闹的土豪，那双眼睛不停地往灶台上瞟着看食材，一看就是行家。

中间那把椅子还空着，孙德海还没来。

杜小勺深吸一口气背着包袱往里挤。

三百个灶台排得密密麻麻，她个子不高，在人群里钻来钻去愣是找不到一个空位。最后在场地最角落、紧挨着庙墙的地方发现一块地方。

左边灶台的大厨瞥了她一眼，皱了皱眉，往旁边让了半步。杜小勺赶紧把炭炉放下，架上铁锅，把包袱解开取出十二根面筋放在上去。

她左右看了看，别人灶台上这边摆着鸡鸭鹅、那边放着五花肉。更远的地方有个厨子正在雕萝卜，已经雕出了凤凰的雏形。再看她自己灶台：十二根灰白色的面筋，一小罐粗盐。隔壁那个大厨又白了她一下，嘴角抽了抽，转过脸去。

杜小勺假装没看见。

一炷香后，孙德海来了。

五十岁的年纪，高高瘦瘦穿着红锦袍，腰系金带，头发梳得整整齐齐，下巴微微抬着，一双眼睛长年在御膳房里熏出来的，看什么都像在挑毛病。他走到彩棚中间那张太师椅坐下，左右两位评委都朝他点头，他扫过全场三百个灶台。

“金勺争霸赛，海选开始。”旁边的司仪扯着嗓子喊，“一炷香时间做一道最能代表自己的菜。评委尝菜，全票通过者晋级！”

锣声响起，三百个灶台同时动起来。切菜声、炒菜声、油炸声混成一片，空气中弥漫各种香气……有鸡汤、葱油饼、烤肉香。

杜小勺蹲在角落，炭炉里的火慢慢烧起来，她把面筋串架上去耐心地转着竹签，让每面都受热均匀，面筋在火上起泡变得焦黄。

厨师们一个个端着盘子从她身边跑过，摆盘一个比一个精致，盘子从她头顶掠过她缩着脖子让开。一炷香燃尽，三百道菜端上评审台。

长桌上摆得满满当当：鲍鱼红烧肉、蟹粉狮子头、八宝鸭、松鼠鳜鱼，光是雕花就看得人眼花。

杜小勺的粗碗摆在长桌末端，十二根面筋摆得整齐，撒着几粒粗盐。跟那道雕成孔雀开屏的糖醋鱼比起来，寒酸得像叫花子。

评委从左边开始品尝，一道一道菜尝过去。韩尚食和醉仙楼的周老板尝得很认真，时不时低声交换几句。

孙德海坐在中间，尝菜的速度很快，大部分菜只吃一口，就面无表情地放下筷子。偶尔遇到好的会多嚼两下，也仅此而已。

越往后，他的表情越淡。

尝到第五十道菜，他放下了筷子。

“海选就这水平？”他的声音落针可闻，“今年报名的三百人，雕花的雕花，摆盘的摆盘，倒是热闹。可你们是厨子不是画画的。”

他端起茶喝了一口，“菜是给人吃的懂吗？不是给人看的。三百道菜我尝了五十道，没一道让我想添第二筷子。”全场鸦雀无声，几个年轻厨子涨得脸红却不敢出声。

周老板笑着打圆场：“孙管事别急，后头还有呢，还有二百五十道。”

“不必了。”孙德海放下茶杯。

“海选到此为止，全票通过的标准是吃了还想吃的菜。今天三百道菜里只要有一道让我想添筷子的，我就算他有本事。没有的话——”他说，“今年金勺争霸赛取消民间海选。”

这话一出全场炸了锅。有人急得跺脚，有的气得摔下了围裙，角落里的杜小勺蹲在炭炉那里，手里还捏着一根凉透的面筋，心却一点点往下沉。

这时周老板的鼻子抽了一下，他翻看菜碟的动静停住了。

那双盘核桃的手悬在半空，圆脸上的笑容消失了。他的目光越过山珍海味，雕花孔雀和松鼠鳜鱼，直直落在长桌最末端那个瓷碗上。

“那个是谁做的？”周老板指着那碗面筋。

司仪翻了翻名册：“回周老板，是东市摆摊的杜小勺。”

“杜小勺？”周老板皱眉想了想，似乎没听过这号人。他起身绕过桌子在众人错愕中走到长桌尽头，低头看着那碗面筋。

焦黄朴素、一根竹签串着只撒了粗盐，闻起来有点烧烤味……他抽了抽鼻子，炭火烘出来的谷香很淡，但在一桌浓油赤酱里，干干净净的麦香反而像一根针扎进了他被鸡鸭鱼肉塞满的鼻子。

周老板出手拿起一根面筋。

“周老板，”旁边的参赛厨子忍不住开口，“那就是路边摊的玩意儿，橡皮筋似的有什么好吃的……”周老板没理他，咬了一口。

“咔嚓。”焦脆声在安静的广场上格外清晰，周老板吃到了面筋芯。软弹筋道、热乎乎的面筋在口齿留香，越嚼越有劲。

麦子的清甜和粗盐的微咸，简单到不能再简单，这种简单让周老板瞪大了眼睛。他嚼着嚼着，手不自觉地伸向了第二根。

韩尚食不知什么时候也走过来，她站在周老板旁边眉头微皱，看了看碗里剩下的面筋，又看了看周老板狼吞虎咽的吃相，犹豫着拿起一根。

她吃得很慢，第一口只咬了一小截，然后她也惊住了：“盐。”韩尚食说：“竟然只有盐？”

杜小勺在人群里听到问话，站起来答道：“回禀评委只放了盐，别的调料都被……都没来得及备。”

韩尚宫看着这个瘦瘦小小的姑娘，头发用一根旧木簪别着，手指上还沾着面粉。站在一群五大三粗的男厨里像一根小草。韩尚食又咬了一口面筋，吃完去拿第二根。

周老板已经吃了三根了：“这面筋怎么做的？”他边嚼边问，完全没有土豪的体面了，“面筋我吃过，但没吃过这么有嚼劲的。你揉几遍？洗了几遍？”

“回周老板，揉两遍又洗了三遍。”

“洗三遍？”周老板嚼得更起劲了，“我说呢，淀粉没洗那么狠，面筋的筋络才够劲。这火候也正好，炭火烤的一面焦一面嫩，得劲！”他把第三根吃

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.leduxs.cc】