入冬之后，第一场雪落下来的时候，彭珠发现自己身上有些不对劲。

那天夜里，她换衣裳时，低头看了一眼自己的胸口。

那里比从前鼓了一些。她用手按了按，硬硬的，一碰就有些疼。

她心里咯噔一下，赶紧把衣裳裹紧，不敢再看。

她不知道这是什么。

先前月事来的时候，她以为自己得了绝症，差点吓死在井台边。如今胸口又长了硬块，她越发觉得，这具身子像是在一节一节地坏掉。

她不敢声张，也不敢去问人。

她本能地觉得，这种变化不能让人看见。

搬进里屋这几年，她在内院当差，听过不少婆子们嚼舌根。

前阵子有一个外院调进来的大丫鬟，就是因为身段太显，被刘嬷嬷当众大骂了一顿，说她“不知检点，存心招摇”。最后不仅罚了她半个月的月钱，还把她赶去了庄子上做苦力。

那个大丫鬟走的时候，在角门口哭得死去活来，却没人敢替她说一句话。

彭珠当时端着茶盘路过，心里就紧紧缩了一下。

她想到自己。

她好不容易爬到现在的这个位置，有口安稳饭吃，不用再去街头抢馊饭、捡烂菜叶。

如果刘嬷嬷发现她的胸口开始鼓起来，会不会也骂她“招摇”，把她撵出去？

如果被赶出徐府，她一个没有身份的小丫头，在外面又能活几天？

她想起流浪时在破庙里快要饿死的滋味，想起被地痞一脚踹翻的疼。

她怕极了。

她怕挨打，怕被赶走，怕再去过那种野狗一样的日子。

那天夜里，她把铺板底下的旧布条翻出来，一条一条比了比。

原来那些已经不够长了。

她得重新找布。

她翻出那个旧包袱。

包袱最底下，压着那件从家里带来的衬衫和外套。

她的手停在那件衬衫上。

就停了一下。

然后她把衬衫放回去，把包袱重新包好。

她走到墙角，那里堆着两件府里发的旧衣裳，袖口磨破了，本来是要扔的。

她挑了最破的那一件，趁着没人的时候，从下摆撕下两条长布。

布很脆，一撕就裂。

她把两条布接起来，用针线缝成一条更长的布带。

针脚歪歪扭扭，缝了三回才缝牢。

第二天清早，天还没亮透。

她缩在铺上，把那条布带一圈一圈地缠在胸口。

一层。两层。三层。

她勒紧了。

勒到第三层的时候，她喘了一口气，发现气短了。

呼吸只能到胸口，下不去。

她低头看。胸口那点弧度被压平了，整个人看着像块没发育的木板。

她缓了一口气，把外衣套上，推门出去。

院子里已经有人走动了。

张婶端着盆从廊下经过，看见她，随口问了一句：“玥丫头，今儿脸色怎么这么白？”

“回张婶，夜里没睡好。”彭珠低头答话，声音平稳。

张婶没多想，摆摆手走了。

可走出两步，她又回头看了彭珠一眼。

目光在她脸上停了一下，又往下走，落在她胸口。

就一瞬。

然后张婶什么也没说，端着盆走了。

彭珠站在廊下，吸了一口气。

胸口被布条勒着，有些紧，但她忍住了。

这点难受，跟被撵出府去、流落街头相比，根本不算什么。

她端着水盆去打水。

盆只舀了半盆。

满盆她端不动了。

从井台到廊下那一段路，她走了三回。

第一回走到一半，胸口发紧，气接不上，她把盆放在地上，扶着墙站了一会儿。

第二回她想一口气走完，走快了，肋下像被什么东西勒住，一阵发闷，她只能又停下。

第三回她放慢脚步，一步一步挪，才把水端回去。

从前她端满盆走得稳稳的。

如今半盆，要停两回。

扫地也是。

从前她弯下腰，一口气扫完半条廊子。

如今每扫几下，就得直起身，吸一口气，再弯下去。

弯腰的时候，得先吸半口气，再慢慢下去。

下得太快，胸口就像被人从里头攥住。

这些她自己知道，别人看不出来。

她只是把动作放慢了。

经过后院时，她听到墙角那几只鹅又叫了起来。

徐府的鹅养得肥，见人就嘎嘎乱叫，比狗还警觉。

从前她只觉得吵闹。如今却觉得，这几只鹅叫得越响，外头的贼就越进不来。

有它们在，内院至少是安全的。

入冬之后，府里的日子比从前更紧了。

月钱又拖了半个月，厨房的伙食减到了两菜一汤，徐小姐屋里的炭火也减了一盆。

前院几个铺子的租银还是收不上来，孙管事的脸色一天比一天沉。

彭珠的咳嗽也一直没好。

入冬就开始咳，起初只是早晚几声，后来白天也咳。

她照着药方册子上的法子，紫菀、款冬花、百部，一样一样试过去。

喝的时候能压住一阵，过了时辰又犯。

夜里躺在铺上，她不敢咳出声来，只能死死抿着嘴，把那股气从胸腔里往外闷。

闷出去的声响极轻，像一片纸被风吹了一下。

可她不敢用力咳。

一用力，胸口那圈布就勒得疼。

这天午后，徐小姐把她叫到跟前，递给她一张帖子。

“周家送来的，你看看。”

彭珠双手接过，低头看了一眼。

帖子上列着开春后的几个吉日，是周家送过来请徐家择定的。

她认得那些字，也看得懂那些规矩。

她把帖子收好，搁在案角。

徐小姐坐在案后，端起茶盏，轻轻吹了吹上面的浮沫，语气平静：“周家那边催得紧。父亲打算开春之后就把日子定了。”

彭珠应了一声：“是。”

徐小姐没有再说下去。

她低头翻着那本册子，像是随口提了一句：“我走了之后，这府里的事，你心里有数就行。”

彭珠站在那里，没有接话。

她知道徐小姐说的是什么。

可她不知道该怎么答。

“心里有数”——她连自己明年在哪儿都不知道。

那天下午，徐小姐让她去东厢给大少奶奶送一份嫁妆单子。

彭珠拿了单子往东厢去。

大少奶奶的院子在府东边，离内院有一段路。

院子里静悄悄的。两个小丫鬟坐在廊下做针线，见她进来，也没人起身通报，只抬眼看了一下，又低下头去。

彭珠进了屋，把单子递过去。

大少奶奶正坐在窗前做针线。

她穿着一件半旧的藕色褙子，头发松松地挽着，没戴什么首饰。

她接过单子，翻了两页，便搁在一旁，淡淡说了一句：“知道了。”

彭珠站在那里，等她还有没有别的话。

大少奶奶却没再开口，低下头继续做她的针线。

她低头的时候，彭珠看见她手腕上有一道很浅的印子。

不深，也不红，像是早就褪了色。

彭珠没敢多看。

她行了个礼，退了出去。

走到廊下的时候，她回头看了一眼。

大少奶奶还坐在窗前，低着头，一针一针地绣着。

那身影看着很安静，可彭珠总觉得，那安静里透着一股冷清。

徐小姐看人的时候，眼睛是看着你的。

大少奶奶看人的时候，像是隔着一层什么，看不透。

春杏这几日忙得脚不沾地。

她要管嫁妆的料子、首饰、器皿，每天进进出出，手里全是事。

那天彭珠去正房送帖子，正好在廊下碰到春杏。

春杏抱着一摞料子册子，走得急，差点跟彭珠撞上。

“看着点路。”春杏退了

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