李明玥醒来，刺眼的光透过侧窗映入她眼底。

她还在马车里，但身边没有林选稼的身影，不禁暗呼不妙，立刻冲了出去。

“张伯！张伯！”

周围看不到考生，只见张伯站在旁边的马车边，和另一家的马夫搭着话。

但依然没找到林选稼。

李明玥着急，解试第一场结束的当天就是第二场开考，林选稼千万不能再有差错。

她往考场入口跑，果然有监官巡场，气氛严谨，与昨日初场相当。

“大哥，第二场开始了？”

“对。闲杂人等立刻离开！”

李明玥被对方推搡了一把，毫不气恼，正欲上前再问一问林选稼进场了没，就被追过来的张伯叫住。

张伯说，“别急啊！公子出来时见你睡着了，便没打扰。这会儿在里面，怕已经答完一半了吧！”

闻言，李明玥松了口气，“我这一觉太误事……没能问问他第一场怎样？有没有带好今天的饭？”

张伯笑道，“带好了。公子让你放心，他今天会在日落前回家。姑娘，咱现在回家，还是继续等？”

李明玥想都没想，“等吧！我反正不饿也不困。”

她撑得住，张伯还得回家做饭，主要担心她嘴上说不饿，真饿起来会难受。

再则，万一林选稼晚上出不来，李明玥又白熬一夜，等天亮时他替李明玥继续等，好让李明玥睡一会，以免她熬坏身体。

与此同时。

解试第二场正在进行。

正如张伯所说，林选稼写完了一大半的杂文。相比第一场，他更擅长今天的杂文试，且碰巧的是，今年杂文的议题“北境边防”，也是他不止一次和赵成礼讨论过的。所以下笔时，他思如涌泉，几乎一蹴而就写了下来。

完成全篇杂文，林选稼坐等酉时收卷。

等出考场，他才发现自己是结束第二场的第一人。

“出来了！”张伯远远看见林选稼，敲了敲马车壁。

李明玥立刻跟着张伯，往考场出口跑去。

她腿脚比张伯快一点，很快就到了林选稼面前，“考得不错？”

“还可以，”林选稼不习惯傲慢，说完就盯上了张伯递来的油纸包，“还是烙饼？”

张伯说，“不是。饼里夹了肉，热乎着，您快尝尝！”

林选稼这会儿是真饿，大咬一口，满嘴都是咸香，“这是我吃过最好的肉夹馍。”

第二场结束得早，回家休整，次日才来考第三场。

今天林选稼发挥良好，算是给李明玥吃了定心丸，她没追问考场里的细节，只让林选稼早点睡觉。

考后第三天，天没亮又送林选稼去考场。

出门前，林选稼忽然想到什么，本已上马车的他又走回来，站在李明玥的面前。

李明玥仰头看他，皱起眉，“忘了东西？”

“不是。我想问问你，今晚三场全部考完，你有没有想玩、想看的地方？”

“没有。”

“真没有？听说这里书局卖的话本更好看，你不想逛一逛？”

“不想，”李明玥把他往马车上推，“快走吧，赶不上入场就完蛋！”

玩笑归玩笑。

在正事上，林选稼不开玩笑的。

解试第三场，考核的是林选稼最擅长的“时务策”。

这真难不住他。

上辈子考过了高中教招，书写策论信手拈来。只是背景换到了古代，他思考问题对策时，须考虑现实环境和当下民情。

针对这部分的薄弱点，林选稼练习了很多。他早把原著小说看了八遍，哪个权臣出过什么方略，他都熟记于心。到了考场，也许他算不上“下笔有神”，至少也是“滔滔不绝”。

开考不到一个时辰，林选稼已打好框架，然后构思开篇和结尾，展开中段，顺畅如水。

午时到了饭点。监官和前两场一样，带着冷、热两只水壶，也还是区别对待，参考的标准就是考卷答题情况：优秀的人得热茶，逊色的人喝冷茶、浊水。

林选稼被划到优秀的那部分，除了热茶，还得了监官称赞的大拇指。

但他并不知道其他考生怎样，也许，今年策论题很简单，也说不定。

酉时，日暮降临。

林选稼又是第三场第一个离开州府治所的。

门口监考官见了他，眼里都有了光，客气地拱手。

看这架势，仿佛在提前恭喜林选稼荣膺今年解试的解元。

林选稼笑着回礼，随后往马车边寻找张伯和李明玥。

今天第三场，等候的人太多。而考生都还未出场，所有人都眼巴巴挤在台阶下。

林选稼穿过人群，大家看他的眼神和监官一样，满是羡慕和敬仰。

与此同时，林选稼身后的大门里又出来了一个考生。

林选稼本也不在意那人是谁。

只怪台阶下等候此人的亲朋太多，这时一涌而上，险些撞倒林选稼。

林选稼堪堪站稳，皱眉转头看了一眼，果然是传闻中的张兴朝。

这人一贯傲慢，认为天妒英才，所以压根看不上除自己以外的任何人。

他听说，昨天林选稼比他更早交卷，便记住了林选稼，发誓今天一定比林选稼早。

可惜还是晚了，他的风头又被林选稼抢了。

张兴朝站在人群中，居高临下，像雄狮巡视自家地盘，上下打量着林选稼。

林选稼心想，大敌当前，傻子才不溜！

他脚底生油，立刻抬腿跑，却架不住身后那群人，误会他跑是为了挑衅张兴朝。

“跑了？他见了您，不说过来行个礼，居然跑了？根本没把您放在眼里！”

“你们不知道？他爹是攸县县令，之前县试，还故意将榜首让给他大哥，好让林家兄弟霸占前二！好深的心机！”

“有这事儿？”

“当然！张公子别被他的外表骗了……”

张兴朝对这个林选稼正好奇，听了朋友的介绍，他对林选稼更没什么好感。

解试三场结束，张兴朝赶去朋友备好的酒席。

马车经过余记书局。

张兴朝和这里老板娘认识，掀开侧帘，想和老板娘挥挥手，谁知他刚探头，便见书局门口站着那个他不待见的家伙。

“他怎么在这儿？”小厮疑惑。

张兴朝没说话，情绪低落，因为那个惯常对他笑眯眯的书局老板娘，此时正对着林选稼热情似火。

而且……张兴朝的目光一顿，瞧见林选稼身边的丫鬟，提着考篮的手还翘着兰花指？这女子不是本地人，举手投足，颇有洛阳中原女子的气质。

“看见那个丫鬟吗？”

张兴朝问小厮。

小厮嘿嘿一笑，“明白了，这就把人带过来。”

张兴朝冷哼道，“不必！我是奇怪，那妮子不像本地的，不知是他当县令的爹从哪儿买的奴？”

小厮没答上来。既然公子有意，小厮便小跑过去打听一番。

书局门前。

李明玥摸摸肚子，该吃晚饭了，但林选稼和书局老板娘谈得正欢。

她肚子实在是饿，想着走过来的路上有不少食铺，不如自己拿钱买点，先垫一垫，等买完书再回家吃晚饭。

攥着铜钱，李明玥一转头，就被面前的陌生男人吓了一跳。

她记得自己是婢女，忙低头让开。

但那男人却对她笑了笑，似专程为她而来。

“姑娘。”

那人操着本地方言。

李明玥回话，“您有何事？”

那人便问，“你是哪里人？”

无缘无故，随便打听女子的来历。大概率是对女子有兴趣，想娶做媳妇或小妾。

李明玥明白了，对方是官府的人！

她心口一滞，警惕地盯着面前的陌生人，“你是凉州府的官差？”

那人摆手，“我不是官差，是想问——”

话没说完，他被书局老板娘猛地一推，便退到门前的石阶下。

“做啥子？你长几个胆，敢纠缠我的女客？再不走，我抓你见官！”

老板娘见过世面，丝毫不惧，言语威胁完，还挥手招来三个高壮的伙计，把那人用绳子捆了，要扔到街上。

被布条堵嘴之前，那人高声喊道，“齐娘子，是我啊！我是张家的……”

“管你是哪家，在我店前惹事，就是不行！”

“我……”

那人的嘴巴被塞住。

伙计们把他扔出台阶，他连翻几个滚，逗得路人大笑。

见状，李明玥松了口气，这人说自己不是官府的，但他这架势也很古怪，张口就问她“是哪里人”。

无论如何，李明玥都感激书局老板娘，侧身给对方行了一礼。

老板娘将她扶起，“姑娘别客气，你是客人，我有义务保证你的安全。”

李明玥回笑，而后看向旁边的林选稼，他的脸色也是煞白，恐怕刚才也吓了一跳。

“买完书了？”李明玥推了下他的胳膊，“走吧，我要饿死了。”

林选稼顿了顿，指着后面的书架，“再挑两册话本，听说出了第三、第四部。”

李明玥欲言又止，想拒绝也说不出口。他有心买，所以她不必总拒人千里。

在原地等了会，林选稼拿来了话本，与纸墨一并结账。

二人离开书局。

正走着，李明玥停在店前的石阶上，又想起刚才男子的问题，便问林选稼，“你说实话，我看着不像本地女子吗？”

林选稼犹豫了一会才说，“大体是像，但细节上有差距。”

李明玥追问，“比如？”

搞清了差别，还能对症下药，尽早调整。

林选稼走近了些，伸手在她提考篮的指尖上，轻轻一点，“这里。我知道，这不好改。”

李明玥没料到手指有破绽，而这方面确实不好改，“我会尽力。”

听了这话，林选稼摇头，“改不改也不碍事。我父亲已帮你改了户籍，你就是张伯的女儿，张玉儿。”

李明玥点点头，心里波澜平复下来。

忽然，林选稼让她去马车等，他忘了点东西。

“什么？”李明玥问。

林选稼说，“吃的。你等着，别下来。”

隔了会，林选稼把一大包葡萄干塞到她手里。

她问花了多少钱，他也不肯说。

林选稼的意思是，“咱们借住农家，省下了不少钱，买些葡萄干还是买得起的。”

话虽如此。

晚上吃过饭，张伯来找林选稼合计，带来的三十两还剩多少。

张伯说，“还剩十两。”

林选稼明显一愣，“您是不是要怪我，乱花钱买葡萄干？”

张伯笑道，“葡萄干又不是您自己吃，再说，李姑娘能吃多少。”

林选稼点了点头，又比出一根手指，“那包葡萄干，花了这么多。”

瞬间，张伯的脸绿了，“那么贵？！”

“反正是买了，也吃了。”

葡萄干的事，就此掀过吧。

夜深，林选稼躺在床上睡不着，又想起在书局碰见的男子。对方自称张家人，若没猜错，此人应是张兴朝的家仆。

但是，张兴朝怎会对李明玥感兴趣，还特意派人过来打听？

难不成张兴朝见过“玉成公主”李明玥的画像？

糟了。

一夜无眠。

次日醒来，林选稼写了拜帖，送去明澈的府上，约明澈来农户家中一见。

晌午后，明澈赶来，他在州府衙门的公务忙，能来就已不易。

林选稼怕误明澈的事，见面就问起北国那边的近况。

凉州位于南朝的边境，和北国只隔一座山，所以那边有动作，凉州情报比洛阳还早。

“没什么动静。”明澈说。

林选稼无法评判真伪，但明澈并无偏他的理由，“洛阳那边呢？”

明澈听言，脸色僵住了。

老百姓关心的是一日三餐天冷天热，不会在意洛阳动向的。

明澈思忖了会，有所保留地答，“暂时不了解。”

他的戒备，在林选稼的意料之中，这是人之常情。

看来，想从明澈口中打听消息，行不通。

林选稼不想给明澈惹麻烦，就打住这个话题，另外聊家常，问明澈家中兄弟姐妹几人。

明澈把能说的都说了，末了却意识到一件事，问林选稼道，“你今年十六，家中没说亲？”

林选稼僵硬地摇头，“父亲没提，我自己也没打算。现在的志向是考中进士、入仕，成为哥哥的同僚！”

明澈听笑了，“以茶代酒，预祝你解试拔得头筹！”

这正是林选稼现在的心愿。

李明玥备了晚饭，都是些粗食，还担心明澈会嫌弃。毕竟明澈家景还算不错，在赵家私学读书，用的笔墨都是江南特供上品，也是林选稼用不起的。

明澈确实不能留下，却并非嫌弃饭菜，“今天要去上回那客栈办差，我这就走了。”

听说要去那家客栈，李明玥的眼眸一亮，“州府办事利落，查到他们的事儿了？”

明澈有点惭愧，“嗯，大有问题……姑娘有空，这会儿和选稼一道去看看？”

“好。”

凉州最繁华的一条街上，那名为“余记”的客栈被州府官差贴了封条。

夜色迷蒙，李明玥在马车上看，

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