恒丰号杂货铺的案子，像一块石头砸进了平静的水面。

死者叫孙德贵，四十三岁，天津杨柳青人，在北平做小买卖，卖的是手工编的竹篮子和草鞋。据铺子老板说，孙德贵是前一天傍晚来店里买蜡烛的，买完就该走了，不知道为什么绕到后院去了。

“我当时在前面招呼别的客人，没留意他。”老板是个五十来岁的胖男人，搓着手，一脸惶恐，“等到晚上打烊，我去后院收拾东西，没看见人。我以为他早走了。谁知道……谁知道……”

沈砚安没有听老板的解释，他蹲在孙德贵的尸体旁边，目光一寸一寸地扫过死者的衣物。

死者穿着一件灰蓝色的对襟褂子，料子很旧，袖口磨得发白。裤腿上沾着泥点子，鞋底磨损严重，看得出是个常年在外奔波的人。他的左手手背上有一道旧疤，大约两寸长，已经愈合了很久。

但真正引起沈砚安注意的，是死者右手食指和中指的指缝里，有一点暗红色的痕迹。

不是血。

是印泥。

“宋大夫。”他叫住正准备离开的宋知远，“你看看他指缝里这个东西。”

宋知远折返回来，用放大镜仔细看了看，又用棉签轻轻擦拭了一下，放在鼻端闻了闻：“是朱砂印泥。质量不太好，掺了铅丹的那种，市面上很常见。”

“印泥……”沈砚安喃喃重复了一遍，忽然站起来，问铺子老板，“你们店里，有没有印章之类的业务？”

老板一愣：“没有啊，我们就是个小杂货铺，不刻章。”

沈砚安没再追问。他转身走出后院，站在铺子门口，看着街上往来的人群。

东四牌楼这一带商铺密集，人来人往，热闹非凡。孙德贵为什么要绕到后院去？是有人叫他去的，还是他自己发现了什么？

他正想着，余光忽然捕捉到一个身影。

那是一个十六七岁的少年，蹲在对面的屋檐下，穿着一件打了补丁的灰布短衫，正低着头，手里拿着什么东西在摆弄。他的头发乱糟糟的，脸上也有些脏，但那双眼睛却很亮——即使在昏暗的暮色里，也能看见那双眼里的光。

沈砚安看了他几秒钟，然后走了过去。

少年察觉到有人靠近，本能地想要站起来跑，但沈砚安先一步开了口：“你手里拿的是什么？”

少年僵住了，攥着拳头，不说话。

沈砚安没有逼他，而是在他面前蹲了下来，平视着他的眼睛：“我不是来抓你的。我就是想问问，你刚才是不是看见什么了？”

少年的喉结上下滚动了一下，终于松开了拳头。

他掌心里躺着一枚铜扣子。

沈砚安的目光落在那枚扣子上，心头微微一动。

那是一枚很普通的铜扣子，圆形，直径大约一厘米半，表面刻着简单的花纹。但沈砚安一眼就认出了那种花纹——那是苏州瑞宝斋的工艺，和他之前在师父遗物里见过的那枚扣子一模一样。

“这扣子哪来的？”他问。

少年的声音有些沙哑：“捡的。”

“在哪捡的？”

少年指了指恒丰号杂货铺的方向：“后门。昨天傍晚，我看见一个穿黑衣服的人从那后门出来，走得很快，撞到了一个货箱，这东西从他口袋里掉出来的。我等那人走远了，才过去捡起来的。”

沈砚安的心跳加快了一拍：“穿黑衣服的人？长什么样？”

“戴着帽子，看不清脸。”少年皱着眉头回忆，“个子不高，瘦瘦的，走路有点跛。”

“跛？哪只脚？”

“左脚。他走路的时候，左脚落地明显比右脚轻。”

沈砚安站了起来，回头看了一眼恒丰号的后门方向。

一个跛脚的黑衣人。

这个描述，和孙德贵指缝里的印泥、刘招娣胃里的纸片、以及那座废弃教堂，像一根无形的线，正在慢慢串联起来。

他低头看着那个少年：“你叫什么名字？”

“石头。”少年说，“我没有姓，就叫石头。”

“石头，你愿不愿意帮我一个忙？”

石头警惕地看着他：“什么忙？”

“帮我在这一带打听一下，有没有人见过一个跛脚的黑衣人。”沈砚安从怀里掏出两块大洋，递过去，“这是酬劳。”

石头看着那两块大洋，眼睛亮了一下，但又迅速暗淡下去：“我不要钱。”

“那你想要什么？”

“我想要……”石头咬了咬嘴唇，“我想学认字。”

沈砚安怔了一下。

他看着少年那双明亮的眼睛，忽然觉得心里某个地方被轻轻触动了一下。

“好。”他说，“我教你。”

回到警察厅已经是晚上八点多了。沈砚安把铜扣子放在桌上，在灯下反复端详。

顾霆琛推门进来，看见他还在研究那枚扣子，皱了皱眉：“你不累？”

“不累。”沈砚安头也不抬，“顾课长，你来看看这个。”

顾霆琛走过去，俯身看了一眼那枚扣子：“这扣子怎么了？”

“苏州瑞宝斋的工艺。”沈砚安说，“和我师父遗物里的那枚扣子一模一样。你还记得吗？我之前跟你说过，那枚扣子上刻着一个‘金’字。”

顾霆琛的神色凝重起来：“你是说，这枚扣子和那个组织有关？”

“不一定。”沈砚安摇了摇头，“但至少说明，那个穿黑衣服的跛脚人，和这个案子脱不了干系。孙德贵为什么会死？因为他发现了什么。他发现了什么呢？”

他拿起桌上的证物袋，里面装着孙德贵掌心里的那张纸条：“‘槐花巷，教堂，别查了’——这明显是一句警告。但孙德贵不是警察，不是记者，他只是个卖竹篮子的小贩。谁会专门跑来警告他？”

“除非……”顾霆琛接过话头，“他不是被警告的对象，而是传话的人。”

沈砚安的眼睛亮了起来：“对。这张纸条，本来是写给别人的。孙德贵只是个信差。但他还没来得及把纸条送到，就先被人灭了口。”

“那他要传给谁？”

两个人对视了一眼，异口同声地说：“教堂。”

第二天一早，沈砚安再次去了槐花巷。

这一次他没有去刘招娣家，而是直接走向了那座废弃教堂。

白天的教堂看起来比傍晚时要破败得多。屋顶的漏洞在阳光下显得格外刺眼，彩色玻璃窗的碎片散落在草丛里，折射出细碎的光。教堂的大门虚掩着，门上那把生锈的铁锁不知道什么时候被人撬开了，锁扣歪歪扭扭地挂在门鼻上。

沈砚安推开门，走了进去。

教堂里很安静。阳光透过破损的屋顶洒下来，在地面上投下斑驳的光影。空气中漂浮着细细的尘埃，在光束里缓慢旋转。

他走到讲台后面，蹲下身，查看那块被撬开的地板。地下室的入口敞开着，黑洞洞的，散发出一股潮湿的气味。

就在这时，他听见了一个声音。

很轻，像是有人在哭泣。

沈砚安屏住呼吸，循着声音的方向走去。声音来自教堂侧面的一个小房间——以前大概是神父的更衣室，如今门板已经腐烂了大半，透过门缝可以看见里面的情形。

他看见了一个人。

一个女孩。

大约十五六岁，蜷缩在角落里，抱着膝盖，把头埋在臂弯里，肩膀一抽一抽地在颤抖。她的衣裳很破旧，头发乱得像鸟窝，赤着脚，脚踝上有明显的勒痕。

沈砚安轻轻推开门，尽量让自己的声音听起来不那么突兀：“姑娘？”

女孩猛地抬起头，露出一张惊恐的脸。她的眼睛红肿得厉害，脸上还有未干的泪痕，看见沈砚安，她像受惊的兔子一样往后缩了缩，后背抵住了墙壁。

“别怕。”沈砚安蹲下身，和她平视，“我不是坏人。我叫沈砚安，是来查案的。你叫什么名字？”

女孩的嘴唇翕动了几下，发出一个微弱的声音：“翠儿……”

“翠儿。”沈砚安重复了一遍这个名字，声音很温柔，“你怎么会在这里？”

翠儿的眼泪又涌了出来，她张了张嘴，像是想说很多话，但最终只挤出了一句话：“他们把我关在这里……好久了……”

沈砚安的心沉了下去。

他没有急着追问，而是脱下自己的外衫，轻轻披在翠儿身上：“别怕，我带你出去。你先告诉我，是谁把你关在这里的？”

翠儿抖得更厉害了，她用力摇着头，像是想到了什么极其恐怖的事情

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