承祐七年的秋天，是在一派山雨欲来里捱过去的。宗王暗中结纳台谏、市恩禁军的动作一日紧似一日，宫中则把宫门城防、诏令用宝一寸一寸攥紧，两边都在等——等垂危的官家咽下最后那口气。秋尽冬至，拖到腊月，福宁殿终于传出了大渐的消息。
承祐七年腊月，官家大渐。
福宁殿外已经挂了三层素幔。殿中炭火极旺，却驱不散那股药水混着沉水香、又压不住的死气——那种气味秦桢在前世闻过两回，一回是兄长秦承的灵堂，一回是她自己那场大火之前。
她如今就在殿中偏后的值房里。一张矮案，一方笔砚，案头摊着内外两制送来的所有诏书草底，按内降、批答、熟状分作三摞，每一道用宝的位置都拿朱笔圈出。太后早有口谕：官家病重期间，凡用御宝、出令、批答之事，皆过秦录事的眼，用宝登记，时、地、监当内臣，一笔不许漏。
一个从八品的女官，守着天下最烫手的一道关。
入值头两日，官家清醒过一回。他枯瘦的手从被里伸出来，隔着老远招了招。赵宁扑到榻边，哭得说不出话。官家看了女儿很久，又把目光挪到秦桢身上，嘴唇翕动，只吐出半句："诏书……莫走了样……"
秦桢伏在地上，额头贴着冰凉的金砖："臣在，印在。"
官家这才像放下一桩心事，手一松，又昏沉过去。赵宁跪在榻前，肩膀一耸一耸，却死死咬着唇，不敢哭出声。秦桢过去，将一件素氅披在她肩上。两人谁也没说话。殿外的风卷着雪粒子，打在明瓦上沙沙地响。
榻前那盏长明灯，又爆了个灯花。
——
入夜，宰执宗亲奉诏入内问疾。人还没跪定，榻边那点死寂就先绷断了。
"太后。"宗王赵允弼跪在前头，声音洪亮，半点不像来探病的，"官家病势至此，国本不可一日虚悬。臣等忝为宗枝，不得不冒死上言——国赖长君。臣等已与两府诸公议过，愿迎濮邸仲玘入宫，择日正位。"
他叩首，身后呼啦啦跪了一片宗室，另有两三个平日以"直臣"自命的老臣也跟着伏下去："请太后以社稷为重。"
赵仲玘，宗室旁支，今年二十三，是个连本支封爵都没袭上的远房子弟。这种人当皇帝，谁最得力，满殿心知肚明。
太后坐在御榻旁的帷幔下，脸上看不出半分喜怒，只问了一句："卿等口口声声'已议过'。哀家倒要问问，这'两府诸公'里，吕相在不在？"
吕夷简立刻出列，伏地道："臣在。东府从未议过此事。迎立何等大事，无太后手书、无宰执聚议，谁敢'议'一个字，便是以宗社为戏。"
"韩枢使呢？"
"臣亦未预闻。"枢密使的声音沉沉的，"枢府调兵，皆有虎符底账。今日枢府，未发一兵一符。"
一个跟着跪的老臣梗着脖子道："太后！祖宗自有家法——传子传嫡，不闻传女！公主虽贤，终究是要嫁出去的人，岂有以神器付外姓之理！"
这话一出，几个宗室立刻附和，声浪陡然高了一截。
太后这才把眼皮抬起来，目光从众人脸上缓缓扫过去："卿等嘴里的祖宗家法，哀家替你们记着。可卿等也替哀家记着另一桩——官家无嗣，公主是嫡出，诏书出自官家亲笔。仲玘一个旁支，按昭穆排到八服之外。卿等舍嫡亲的女儿不立，去迎一个八服外的男子，卿等守的究竟是家法，还是自己的算盘？"
满殿一静。
就在这静里，一直跪在偏处的赵宁忽然抬起了头。她眼睛红肿，显然已经哭过几场，可声音在发抖之外，另有一种东西："王叔。"
赵允弼皱眉："公主有何见教？"
"见教不敢。"赵宁扶着榻沿，慢慢站起身，"我只请问王叔一句——父皇尚在榻上，药还温着，王叔便带着宗亲到此，议的不是问疾，是迎新君。王叔的忠心，是忠给活人，还是忠给死人？"
赵允弼没料到这个素来仁软、连宫人受罚都要落泪的公主敢当众顶他，眯了眯眼，话便说得难听了："公主仁孝，臣感佩。只是——公主别忘了自己是女子。这把椅子，自来没有女儿坐的道理。"
"没有女儿坐的道理。"赵宁轻轻重复了一遍，指尖攥进掌心，"那这天下的赋税，是只收男子的么？边关战死的，没有父亲的女儿么？这后宫的吃穿用度，哪一样不是天下人的脂膏——我吃着天下人的供奉长大，王叔倒说，我不配替天下人守这江山？"
"够了。"太后淡淡截断。她没有立刻斥赵允弼，也没有夸赵宁，只对满殿人缓缓道，"官家春秋虽高，神明未乱。立谁不立谁，他已有亲笔诏书，用了御宝，存于哀家处。诏书不出，谁敢再言'拥立'二字——"
她的声音不高，落下去却像一块冰："便是谋逆。"
赵允弼盯着那帷幔，腮帮子咬得鼓起，半晌，悻悻叩首，带着人退了。
经过秦桢值房时，他的脚步顿了一顿。隔着素幔，那道目光像针一样，在秦桢背上扎了片刻，才移开。
——
人散后，太后独留秦桢。
御榻上，官家昏睡着，出气多进气少。太后屏退左右，从枕下取出一只金锁匣子。匣中有两物：一卷明黄诏书，一枚小小铜符。
"诏书，你今夜再看一遍，把每一个字、用宝的位置、年月的笔体，都刻进眼里。"太后把匣子推过来，"这枚符，是夜开内东门合符的一半。另一半，在阎都知身上。"
秦桢双手接过，低头验看。诏书是官家亲笔，虽因手抖而笔迹枯瘦，"传位于公主赵宁"几字却清清楚楚，年号、日月、御宝、太后押、两府副署，一样不缺。她看了许久，连御宝边缘那一点因手抖洇开的朱痕都记下了。
"太后明鉴。"她轻声道，"真诏在此，可臣这些日子看下来，怕的不是他们说。"
"嗯。"
"怕的是他们做。"秦桢抬起眼，"王爷今日敢在榻前逼到这一步，是算准了一件事——诏书再真，也得有人认。宫门锁钥在谁手里，诏书从谁手里发出去，百官在
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