夏竹撇向江行之。
他也正看着她，等着她的解释。
“额……”夏竹支支吾吾，已经编好的瞎话到了嘴边却说不出来。
她多少是有些理亏的，她并不知道他们会为了找她这么大费周章。
“我身手那么好能出什么事？那次就当我失信于你们一次，日后我一定补偿！”
“我吃饱了，回去休息了。”
还是溜了溜了！
等走远了，她还能听到陈奇的控诉。
“你们看，她就是有事，就是心虚！”
陈星也觉得，夏竹确实有很多事情瞒着他们。
若是与大人无关也就罢了，可是她又想方设法让他们牵扯到常州的案子里来，很难不叫人怀疑她的目的。
“大人……”
江行之充耳不闻，离开花厅径直去了周数的书房。
他坐到书案前，拿出一张信纸，笔走龙蛇写了一份信交给陈奇，“把这封信送到许云廷手中。”
许将军？
陈奇一怔，怎么还要劳动许家军？大人这是准备做什么？
陈奇有些迷糊，身体却无条件执行江行之的安排。
他接过信转身就走，到了门口又折返，还是忍不住又问一句，“大人，您真的不好奇夏竹失踪究竟去干嘛了吗？”
一纪冷眼刀子过来，陈奇缩了缩脖子，拿着信连忙闪了出去。
她若不想说，只怕谁也逼不了她。
江行之想起一年前。
彼时他正在青州追查一伙杀人凶犯。
他们在各州地界流窜杀人，不为钱财，只为杀人取乐，又擅长隐藏，难抓得很。
夏竹一路跟着他们，信誓旦旦说只要一百两，她一定帮他把这帮杀人凶手揪出来送入大牢。
后来他们分开行动，等他抓到这伙人，她却再也没出现。
江行之摩挲着木雕，许久，“陈星，去查夏竹。”
朝廷眼中的“刀刃贼”，百姓眼中的“赏金游侠”，出手杀人为义也为钱。
此番夏竹出手，又是为了什么？
陈星领命离开。
屋中只剩江行之一人，他盯着手中的舆图陷入沉思。
周数和黄安都曾是工部的郎中，一同参与过不少工程修缮，后被外派到各地任职。
楚州位于常州东部，三面环海，港口众多，常年遭受海患困扰。
一旦海患爆发，很多后勤战备都要从常州调动，朝廷的补助也从常州过境。有这等关系在，两地刺史保持紧密联系倒也在所难免。
若是两人合谋，与海匪勾结贪污朝廷的补助银，这些年下来，贪污的银子不会少，但刺史府和周数的其他宅邸并未搜出多少银两，银子的去向也是一个谜。
如今所有的疑问全部引向楚州，夏竹的目的是那群海匪？还是黄安？
一想到夏竹，江行之忍不住又想起她背后的伤。
一个姑娘家总是在身上留下伤痕，她自己却不上心。
脚随心动，等他反应过来已经站在夏竹房间门口。
房门半开着，只见夏竹闭着眼半靠在凭几上，似乎是睡着了。
他脚步顿了顿，想回转，又忍不住抬脚走了进去。
他从旁边的床上捞起一张毯子，盖到夏竹身上。
“三娘……”
夏竹感觉到身侧有人，以为是莫三娘回来了，小女儿情态地撒娇，“你终于回来了，我伤口有点不舒服，你快帮我看看是不是纱布没缠好。”
她迷糊着，眼睛也没睁开。
江行之的手一顿，轻咳一声，“是我。”
“嗯？”夏竹一睁眼便看见江行之那张俊俏的脸近在咫尺。
她猝不及防往后仰，情急之下扯到了伤口，“咝！”
江行之忙把她接住，夏竹借力直起身，疼得龇牙咧嘴，“你是不是故意的？”
故意吓唬她，报复她的隐瞒！
江行之没有说话，只是抓着她的手腕也不敢用力，生怕再扯到她的伤口。
“还疼吗？”
夏竹疼得彻底清醒过来，“你有事？”
“……有事问你。”
“什么事非得现在问？”夏竹被吓了一跳，此时心口还砰砰砰跳着，“你问吧，问完了赶紧回去睡觉。”
大半夜的还兢兢业业查案，小心老得快！
江行之却惦记着她的伤口，“你伤口……”
夏竹：“我没事，再说就算有事，男女授受不亲，江大人要如何帮我？嗯？”
她瞪大了眼。
他要是敢说帮她上药，她一定要他负责！
江行之盯着她的脸，显然也看出她的想法，脱口而出，“你很在意？”
许久之前，他也是帮她上过药的。
夏竹瞪大了眼，眼神中全是难以置信。
这是你这个冰清玉洁的江大人该说的话？
江行之看出她的震惊，轻咳一声，“算了，明日再说，你好好休息。”
他将毯子递给夏竹，转身出去，在门口恰好遇见回来的莫三娘。
两人无声地打了个招呼。
夏竹盯着他的背影，一头雾水，“莫名其妙！”
“什么莫名其妙？”莫三娘一回来就听见夏竹的嘀咕。
“江行之！大晚上过来就吓唬我一下又走了！”夏竹抱怨了一句，才问道，“你事情办完啦？怎么这么晚？”
“嗯！”莫三娘点头，“小小她们厨房漏了水，灶台也塌了一半，我和薛林一起修到现在。”
“她们昨日可帮了我大忙，我明日去看她，你说带点什么好？”夏竹重新趴在凭几上。
“她念了你一天了，说你教她的刀法她都学会了，要耍给你看，还想……”
提起这些孩子，一向话少冷淡的她，也不免多话起来。
夏竹笑眯眯地听她说话，也不插嘴。
平日里的三娘她很喜欢，但是这样的三娘她看着更开心！
江行之一路回房，在院中又遇上巡逻的薛林。
薛林看见江行之总忍不住心虚，赶忙拱手行礼，便转了个方向继续巡逻，只给江行之留下一个背影。
江行之盯着他的背影，视线却落在他的袖口上。
刚刚莫三娘的袖口上，似乎也沾着黄泥，这难道又是巧合？
他唤来陈星，低声交代了一些事情。
翌日，夏竹一大早便和莫三娘出门，前去探望慧娘等人。
之后又出了城，来到城郊的一处小院落，来开门的正是那日在春风楼下拿石头砸窗户的小姑娘。
“小小！”
“阿竹姐姐！”
……
刺史府中，江行之忙完公事，将写完的卷宗放到一边，等待归档，忽地想起今日都没听见某个人的声音，抬头问，“她呢？”
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