灵州城，秦家。
秦大爷秦峤回到秦家时，已是戌时末，一到家就叫了秦二爷秦嵘去大房寒松苑的书房议事。
“说说吧，这吴家到底怎么回事？”
秦二爷秦嵘是个遇到大事就没有主意没有担当的，平日里耍些小威风他信手拈来，真遇到事了就变成无头的苍蝇。
“大哥，我也不知啊，那日我在盐场碰见吴老三，他说吴家刚做官盐生意想要瞧瞧盐场，我秉持规矩未曾放他进去，难道因此结了怨？”
“那你说说此事该如何解决？”秦大爷又问。
近半个时辰，解决方案他是一个接一个地提都被大哥驳了，这也不行，那也不行，秦二爷急得在屋里团团转。
“那我们能如何？那吴家以前只是私下传谣，幸而我们秦家多年经营根基稳固倒也没有几人相信那些谣言，如今那吴家老三却直接伪造证据摆到秦家盐庄大门口了！”
秦大爷并未接话，只稳坐在书案后提着笔在写着什么，看着沉稳不惊，那双紧皱的眉头却出卖了他。
没有得到大哥的回应，秦二爷蓦的又想出一个主意。
“大哥，若是我们与吴家结为姻亲成了一家人，想来他们也不会再继续针对我们了……哎哟！”
秦二爷话还没说完，额头就被一本书册砸个正着。
秦大爷气得站起了身，胸口起起伏伏半晌平静不下来。
“联姻？亏你想得出来！谁去？元清还是元漪？元昭和元晔？抑或是还在学堂开蒙的元晗和元暄？或是六弟秦峻？”
秦二爷自小脑袋缺根筋，当真以为自家大哥在问自己意见呢。
“自然是元清，她和吴老三在大庭广众之下都那样了定会落下不少话柄，不过有我们秦家撑腰绝不会让元清做妾就是了……
哎哎哎，大哥，大哥，我错了大哥！不行的话，让元漪去也可啊。
哎哟哎哟！不联姻了，不联了不联了！是我口无遮拦，是我想错了！
大哥，别打了，别打，哎哟！哎哟……”
没等秦二爷说完，秦大爷倏地踏出书案，手捏着刚脱下来还冒着热气儿的鞋子追着秦二爷打。
瞧这一脉相承的一套连招，要不说秦大爷是最像老太爷的人呢。
秦嵘已经四十岁了，出门在外时，谁见了不尊称一句秦二爷，如今在书房内被亲大哥拎着鞋满屋子追着打，还不敢反抗。
“今日看我不打死你这个孽障！
那吴家是个什么腌臜人户？丧良心的事做起来连眼睛都不眨一下，他们家的人来给秦家看门我都不要，你竟还想着将家里的姑娘推去结亲？
你还算个长辈吗？你还算是个人吗？我今天非要替爹好好教训你不可！”
秦二爷连声认错又不敢跑快了免得大哥认为他毫无悔改之心，身上结结实实挨了好几下，疼得龇牙咧嘴。
大哥是真下死手啊，想来是动了真气了。
秦大爷实在跑不动了这才停下来坐回书案后，饮下好几杯茶水才堪堪缓过劲来，看着自家二弟一肚子恨铁不成钢。
“早在元淑出嫁那年爹就说过，秦家儿女的婚事绝不能当做交易的条件！无论儿子还是女儿，婚嫁只看对方人品心性，不看门第出身。
你今日所言，可知错！”
秦二爷挨了这一顿打，早就知错了。
“是弟弟猪油蒙了心，一时着急说错了话，今后再不会了，还望大哥饶恕弟弟吧。”
秦大爷知晓自家二弟这人，笨是笨了些，却也无甚坏心眼。
二弟是个靠不住的，六弟又是个只爱舞刀弄枪的，还是得尽早在下一辈中培养个得力的才是。
秦大爷长长吐出一口气，重新执笔蘸墨在纸上写着。
“明面上这件事了结了，但吴家绝不会轻易放弃，吴家的目标恐怕比我们想象中的还要大。”
“那我们该怎么办？”
“既是伪造的证据总会有纰漏，只要查出了吴家这批盐的来处，给我们秦家泼的脏水自然就能原封不动地还给吴家。到时候，便是吴家蓄意抹黑同行丢了自家的信誉。”
为了平息舆论，秦大爷做主收了这批货，表面上放言出去一定要查到破坏吴秦两家生意的罪魁祸首，私下下令绝了与吴家的生意以免后患。
可仅仅这样是不够的，罪魁祸首是吴家这件事只秦家知晓，外人却不知晓，他得想法子让吴家自己承认此事。
秦二爷听得似懂非懂，不过听到大哥说话似是已经有了计较，心里也踏实不少。
“大哥，需要我做些什么？”
秦大爷停笔，等待墨干后将纸叠好塞进信封里，又融了蜡封在开口处，印下蜡戳。
“你将这封信连夜送去盐场亲自交到爹的手上，再将此事原原本本说与老爷子听。”
提起老爷子，秦二爷心里直打鼓。
“大哥，你说老爷子卸任五年休养得好好的，怎的醒来第二日就突然去盐场住下了，不然还是叫元晔去送信吧？”
一记眼刀飞来，秦二爷顷刻闭嘴，再不敢说什么，退出书房去送信了。
秦大爷在书房里忙到续了两次灯才出屋，没去主卧，拐了个弯儿走向还亮着灯的寒松苑堂屋。
暮春的夜寒意清减，可在坚硬的青石砖上跪了一个时辰依然了不得，秦元清嘴唇都咬出血来也不敢塌腰坐下去歇息。
一旁的林氏也是坐不安定，揪着手帕来回踱步，一双眼睛都快将月影幢幢的夜晚盯穿了。
总算见到王妈妈来报说秦大爷正走过来。
林氏几步坐在主位上，指着一张苦瓜脸的秦元清训斥，一边瞄着门外：“跪了这般久，膝盖都破了，今日之事，你可知错了？”
“女儿知错了。”
“你最好是真知错了！”秦大爷带着一身春夜的凉意进屋，半是心疼半是气，“当众与人打作一团，像什么样子！”
“是那吴老三先挑的事。”
秦大爷的屁股刚沾到凳子，一听这话蹭的站起来，将林氏递来的茶重重置在案几上，指着秦元清的手抖得不成样子。
“那吴老三什么人？泼皮无赖！他不要脸皮你也不要吗？秦家这般多的人，就指着你一个未出阁的女子去出头？你去了又济得了什么事？那吴老三当众与你拉扯是铁了心与秦家作对，若来日吴家拿此事大做文章你要如何办？难不成真去吴家做妾！”
原本还想劝两句，在父女二人之间打个圆场，听到这话林氏也狠了心没有开口。
今日这事清儿做得实在欠考虑，她爹罚得对。
秦元清一听去给吴老三做妾，一团火咻一下冒起来，背都挺直了，下巴昂得像清晨的公鸡打鸣似的。
“我就算去做姑子，终身不嫁，哪怕去死了也不做妾，更不做那泼皮的妾！”
“你可真是豪气干云啊！你将自己生死度之事外时，可想过全心全意为着你的母亲？可想过家中会被你拖累的姐妹？”
秦元清见着抹泪的母亲，心里涌上一阵愧疚，可她依然有些不服气。
“爷爷常说，家族一体，荣辱与共！那吴老三先是私下造谣抹黑，今日又直接当众污蔑，就差把脚踩在秦家脸上了，爹难道要教我置身事外吗？”
“混账！”秦大爷真动了气，“解决问题是要靠脑子的，不是靠一时冲动！若是秦家都像你这般行事，现在还在地里翻土呢！我今日若不好好磨磨你的心性还不知道将来要吃多大的亏！你就在这儿跪着，想清楚之前不准起来。”
林氏心疼女儿，却也知晓自己不能插手，只留下一句“你糊涂啊”也回屋去了，免得留在这里自己心软。
林氏回屋，瞧着兀自捏着太阳穴愁闷的秦大爷，心里也是担忧。
“大爷，喝碗安神汤歇了吧。”
“夫人安心，为夫无事。迎夏会的事都安排妥帖了吗？”
“今年迎夏会的赴会礼是书画，我娘家虽不是藏书百卷，书画收藏却也不少，今早母亲就派人送了三幅来，大爷给掌眼挑挑？”
总算有件舒心事，秦大爷拉过林氏替她解钗松髻。
“夫人眼光好，自定了便是。”
“这副《寒松迎鹤图》不错，是无拘山人亲笔真作，笔法意境直逼竹卿先生，是我祖父心头所爱。我与你讲讲其中门道，迎夏会上你也好应对。”
无拘山人的书画深受竹卿先生欣赏，隐有大师风范，且行踪隐秘不露于人前，画作更是难得。
林家老爷子爱画如命，这副《寒松迎鹤图》也不知辗转多少难处才得手，今日肯拿出来与秦家参会，是有心为秦家争口气。
这份心，秦大爷感怀至极。
“好，为夫洗耳恭听。”
*
姜野径直回了汀兰苑，刚一锁门，在外奔波了一日的慕容影急匆匆钻到姜野面前，将师妹从头到尾检查了一遍，见师
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