转运司后堂比提举司正厅清冷许多，青砖墁地，梁柱间悬着两盏半旧的纱灯，窗外一株老槐，叶子落了大半。王守元与韩崇古被引到这里时，已有茶汤伺候，小吏退到廊下，只留一个幕僚模样的青袍人陪着。

王守元刚在椅上坐定，正要开口，那幕僚却先拱了拱手，从袖中取出一封书札，双手递过来。

“运使、副提举来得正好。方才都水监一位相公遣专人送来此书，说务必面呈王运使。某不敢擅拆，在此候着。”

王守元接过，见封皮上写着“都水监我谨封”，字迹端正，火漆完好。他拆开封口，抽出内笺，就着窗光看下去。韩崇古侧身坐着，目光落在王守元面上，见他眉头先是微蹙，继而松开，最后竟长长吐出一口气来。

笺上言辞极客气，先是“久钦清望”“堤工仰赖”，中间说“近日风闻有议整顿转包一事，某不胜欣喜，此正本监夙愿”，末了笔锋一转——“然堤工关乎漕运，漕运关乎国计，若因整顿而误工期，恐非朝廷之福。伏惟运使详察缓急，俾两司同心，以济大事。”

王守元读罢，把笺纸轻轻搁在桌上，指尖压着纸角，半晌没言语。那幕僚低头看茶，韩崇古忍不住问：“都水监说些什么？”

王守元把信推过去。韩崇古接过看完，脸色便沉了。他放下信，冷哼道：“好一个‘恐非朝廷之福’。这是拿漕运压我们。”

那幕僚在旁陪笑：“运使、副提举明鉴。某听送信人说，都水监那边这几日也在催工期，底下揽工头闹的不少。都是为朝廷办事，总不好叫外人看了笑话。”

王守元端起茶盏，抿了一口，又放下。茶是建安来的，点得极细，可他喝不出什么滋味。他望着窗外那株老槐，缓缓道：“整顿是好事，可好事也要看火候。”

韩崇古看着他。

“水至清则无鱼。”王守元收回目光，落在韩崇古面上，“堤上这些人，哪个不是盘根错节？今日清一个，明日拔一个，到头来牵扯出多少旧帐，你我都未必兜得住。若一味求快，只怕堤未修好，我们先被人参了。”

韩崇古沉默片刻，问：“那依提举之意……”

王守元把都水监那封信折好，收入袖中，手指在桌沿上轻轻叩了两下。“整顿还是要整顿，只是说法得改一改。不再提‘清理转包’四字——这四个字太扎眼，谁听了都慌。只提‘稳中求进、分轻重缓急’。堤上要紧的工段先顾，转包的事，慢慢理，理得清便理，理不清，也不要强理。”

那幕僚在旁连连点头：“运使高见。转运司这边，我也好回话。”

王守元看他一眼，笑道：“你回什么话？”

幕僚忙道：“某只说运使与副提举已至，都水监所议，两司已有共识，整顿之事依缓急而行，绝不含糊。”

王守元摆了摆手，没再多说。他站起身，踱到窗前，看那老槐枝桠在风里轻轻晃。韩崇古仍坐着，把都水监那封信又取过来看了一遍，眉头始终未展。

过了好一会儿，王守元转过身，语气已松下来：“韩副提举，回去之后，把原先那份清理名册先收起来。叫沈彦昭、赵德昌来，我有话交代。堤上该修的修，该验的验，都水监那边——你亲自去一趟，把今日这话说清楚。”

韩崇古应了一声，起身时绯袍带风，把椅旁茶盏的盖子震得叮当一响。

那幕僚送到廊下，王守元回头对他道：“都水监送信的那位，你替我回一声，就说信已拜读，两司自当同心。旁的不用多说。”

幕僚躬身应下。

两顶青篷轿子又从转运司侧门抬出，沿御街往回走。轿帘半掀，王守元望见街边茶坊里坐着几个短褐汉子，正说得热闹，大约是堤上的揽工头。他放下帘子，靠在轿壁上，闭了眼。

两顶青篷轿子回到提举司时，门前闹事的人已被劝散大半，只余几个短褐汉子蹲在墙根下，见轿子落下，伸脖子张望。王守元下轿，看也不看他们，径直进了正厅。韩崇古跟在后面，绯袍下摆沾了些泥点，面色比去时更沉。

王守元在正中的交椅上坐了，吩咐门子：“去，把沈彦昭、赵德昌、程文远都叫来，即刻。”

门子应声去了。不多时，三人先后进了正厅。沈彦昭与赵德昌站一侧，程文远站另一侧，韩崇古在副提举位上坐了。厅内一时安静，只听得廊下风过，吹得窗纸微微响。

王守元端起茶盏，呷了一口，才慢慢开口：“转运司那边，我与韩副提举已去过了。话讲得明白——整顿之事，要办，但不能急办。都水监的牒文也不是要追谁的过，是要堤上工料严实。这两日门外闹的，你们也都听见了。再闹下去，谁都兜不住。”

他放下茶盏，手指在桌沿上轻轻叩了两下，目光从沈彦昭扫到赵德昌，又扫到程文远。

“某这里拟了四条，你们听着。”

厅中三人皆屏息。

“其一，堤东三段已签的契约，照旧履行。不论揽工头是谁，只要契约是前头立下的，一应照旧，不得借故停工，不得从中生事。谁要在这上头做文章，便是跟堤工过不去，也就是跟提举司过不去。”

沈彦昭与赵德昌对视一眼，均未言语。

“其二，未开工的再转包契约，由提举司统一收回，另行分派。已签未行的，先收回来，往后如何分派，司里自有主张。各家揽工头若来问，便说这是转运司的意思，叫他们安心候着。”

程文远听到此处，眉头微不可察地动了一下。

“其三，今后凡有转包，须经勾当官厅合议，不得私自授受。哪一科经手，哪一科具状，勾当官厅里议定了，方可行文。私下里递条子、打招呼的，一概不作数。”

王守元说到这里，停了停，看了韩崇古一眼。韩崇古端坐不动，面上没什么表情。

“其四，各科须以堤工为重，不得再以风闻生事。堤上要紧的工段，该验的验，该修的修。旁的闲话，捕风捉影的，先放一放。谁再拿风闻做文章，休怪某不讲情面。”

四条说完，厅内静了片刻。王守元端起茶盏，慢慢喝了一口，像是在等谁先开口。

程文远先说话了。他拱了拱手，声音不高不低：“运使所谕四条，卑职都记下了。只是卑职有一事不明，想请运使明示。”

王守元抬眼：“你说。”

“已有契约照旧履行，卑职以为极是。工程最怕半途生变，工匠散了，料也接不上，反误了堤工。只是未开工的再转包契约，既已签了，如今统一收回，那些揽工头难免有怨言。卑职以为，收回不妨，但须有个说法。譬如——已经备了料、雇了工的，可令其具状申报，司里查实之后，该补的补，该续的续。至于今后转包须经合议，卑职以为，这是正理。往后凡有转包，先在勾当官厅里议，议定了再行文，免得外头风言风语，说司里有人私相授受。”

他说完，拱手退了一步，神色从容。

王守元点了点头，目光在程文远面上停了一瞬，才道：“程勾当这话在理。收回再转包，不是要绝了谁的活路，是要把事摆到明面上来。具状申报这一节，你回去拟个条目，明日呈来。”

程文远应了一声“是”。

王守元把茶盏搁下，身子微微前倾，看着程文远，语气比方才缓了些，却字字清楚：“程勾当，你学问深，这四条你须好好领会。堤上的事，千头万绪，不是靠一封两封信就能理清的。你手上的工房，最要紧的是把料验好、把工督好。旁的——莫要再提什么告发不告发了。”

这几句话说得不重，却让厅里的空气紧了一紧。沈彦昭垂着眼，赵德昌嘴角动了动，韩崇古端茶的手停在半空。

程文远面色不变，只将双手拢在袖中，微微躬身，拱手道：“运使教训得是。卑职记下了。”

王守元直起身，摆了摆手：“都回去罢。沈勾当、赵勾当，门外那些人，你们再去劝一劝，就说司里已有安排，叫他们先回去等信。韩副提举留一步。”

沈彦昭、赵德昌、程文远三人齐声应“是”，鱼贯退出正厅。脚步声在廊下渐远，正厅里只剩王守元与韩崇古对坐。暮色从窗纸外透进来，把两人面上的轮廓都染得模糊了。

程文远出了正厅，脚步却不快。廊下暮色沉沉，他走了几步，忽又折回来，立在阶前。沈彦昭与赵德昌已先一步往门外去了，去劝那些堵门的债主雇工。廊角只剩他一人。

他站了一会儿，抬手整了整幞头，转身入内通禀：“卑职程文远，还有几句话，想请运使明示。”

王守元正

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