老两口病急乱投医，到处央人，好不容易寻了个巫师上门看病，急得要给人跪下。

巫师细看一番，掰掰手，数数脚，用一颗熟鸡蛋滚遍孩子全身，却唉唉唉起来，只说这娃娃已经邪祟缠身，命中注定活不过三岁了。

祝阿公和祝阿嬷听了，好似五雷轰顶，只得哀叹天命无情，自此更加细心照料孙女，几乎寸步不离地带在身边，就连烧水做饭也背在身上，舍不得留她一人在摇篮里哭泣。

尽管不饿不困，祝云棠在茶肆中也是终日抽噎，十二个时辰里有半天都能听到她嘶哑的啜泣声，哭得外人头脑嗡鸣，烦不胜烦，倒把茶客劝退了一大半，生意冷清许多。

一日，烈日炎炎，祝阿嬷哄着哭乏的孙女入睡了，连忙抽空将她的小衣裳洗净后晾在院内。

她甩一甩湿漉漉的衣裳，忽然瞥见外边有个青衣身影在巷子里走得摇摇晃晃，一手扶着灰石墙渐渐蹲下身子，瘫软在地。

祝阿嬷“哎唷”一声，忙跑过去查看，果然看见是一名冷汗涔涔的女冠，身形丰腴，身穿青绢道衣，头戴青玉道冠，约莫三四十岁的年纪，四肢无力地倚靠在墙角。

这么热的天，定是中暑了！

祝阿嬷赶忙唤来丈夫，合力把人搀到屋内，又是掐人中，又是敷冷巾，女冠才悠悠醒转。

祝阿公赶紧递给她一杯解暑的蜜水。

女冠小口小口饮着，面色逐渐转为红润，自是对两位心善的老人感激不尽，也自述身份：自己乃是青呈山上一名修行的女道士，道号礼元子，下山历练时路过此地，因长途跋涉体力不支，又不了解岭地气候，不慎中了暑。

三人正交谈着，却听见屋内又传来婴儿眠中惊怖的啼哭声。

祝阿公和祝阿嬷连忙冲进房内，抱出一个正不住落下大颗泪珠、手脚乱蹬的女婴。

眼见这女婴尚且年幼，一双圆眼却哭成了肿眼泡，祖父母亦是神色愀然，愁颜不展，礼元子出言道：“二位长辈，能否将这孩子让我抱抱？”

两人见礼元子和容悦色，有观音像，又言语真诚，便将孙女交给了礼元子。

说来也奇，祝云棠一到了礼元子怀中，竟然止住了哭声，反而眨着眼睛，露出一点纯真的笑意。

许久未曾见过阿棠笑容的阿公阿嬷大为惊奇：莫不是这女冠与孙儿有缘？！又将此怪症告知礼元子，说到伤心处，又要掉下泪来。

礼元子听毕，要来祝云棠的生辰八字，掐指一算，不免有些愠色：“莫听那巫师胡言乱语，此女命格不凡，注定百邪不侵，哪里是患病的模样。”

祝阿嬷闻言喜出望外，揩揩眼泪：“您还是头一个这般说的，郎中和巫医都喊我们准备小棺材了。”

祝阿公急道：“我们不求她大富大贵，只盼她能安稳长大。道长，既然不是病了，为何总是哇哇啼哭，再一宿一宿地哭下去哪还得了！”

礼元子轻拍怀中的女婴，伸指在她眉间一点，只见指尖忽有金光一闪。

两位老人俱是一惊，阿棠却丝毫不惧，反而咯咯笑起来。

祝阿公和祝阿嬷听了，似有一阵柔风拂过荒瘠的心田，一齐掩袖抹去盈眶热泪：大半年了，孙女竟能笑得这样欢！

天可怜见，别人家还嫌孩童整日笑闹没个清净，他们却做梦也想再听到这世间最悦耳的笑声。

礼元子这才缓缓道：“这小女娃天赋异禀，五感渐成，敏锐甚于常人，能感知到周围人的心绪，尤其是怒哀忧惧。若是亲近之人常常忧思不已，反而让她受到惊扰，因此才昼夜哭泣。”

两人这才恍然大悟，原来孙女的怪症竟与自己最近苦闷的心境相关，不免大为自责。

他们心中仍然放不下女儿女婿失踪一事，至今忧愁不已，加上屋漏偏逢连夜雨，孙女又害了病，更是暗恨自己照顾不周。

两人攒了一天的泪，在深夜落下来能把枕头打湿，得翻过另一面才能睡着。

以前只把阿棠当作一个懵懵懂懂的婴孩，未曾想过她也能察觉成人沉郁的心绪。

也难怪被眉目舒展，心神安定的礼元子一抱，阿棠便立刻跟着静下气来。

这病根，归根到底竟出在他们两个长辈身上。

礼元子嗓音温和：“虽不知二位是因何事苦恼，但凡事都不应该滞于往昔，得朝前看了。”

祝阿公叹息一声，点头称是。

祝阿嬷拿大掌重拍他一下：“你这老翁往后休要叹气！莫让孙儿再受惊了！”

祝阿公疼得哎哟哟叫唤起来，叹出来的气都吓得倒吸回去，阿棠果然笑得小嘴合不拢，这粉嫩嫩的小模样逗得礼元子也摸摸她的脸颊，生出喜爱之意。

确认孙女并非病邪入体，祝阿嬷终于放下心，忽又意识到什么，急忙追问：“可这孩子还小，市井之中多的是吆喝吵闹的烦心事。光说祝家茶肆，有客人聊得好好的，打个算盘的功夫，不知怎的就互指鼻子骂起来……如此天赋可不见得是一件好事儿！道长有无妙方根治这一怪症？”

礼元子思索了一会儿，和善笑道：“确有一法，只是不知道二位信不信我，舍不舍得？”

她解释了一番，原来她见阿棠甚是投缘，这五感过人的天资又恰好利于镇邪除妖，便有心将一身的法术传授给她。

待学了法术，阿棠也能安神定魄，不受侵扰，只是从此需要长居青呈山修道学艺，也许每隔一两年才能回家住上一段时日。

祝阿公和祝阿嬷内心经过一番天人交战，青呈山离此处少说也要驾车一月才能到，阿棠是他们唯一的亲人了，亦是掌上明珠，如何舍得呢……

但，倘若礼元子能治好阿棠此症，说是救命恩人也不为过。

要是只顾一时心软，放任这孩子在惊惧之中长大，恐怕再过两三年就得养成个呆傻女娃了！到那时，再怎么后悔也来不及！

纠结良久，两位老人还是抱着阿棠，随礼元子长途跋涉去了一趟青呈山。

两人气喘吁吁爬到半山腰，亲眼看见礼元子的道观坐落于云雾缭绕之中，牌匾题了“雪崖观”三字。

雪崖观简朴狭小，没几个修行的弟子，香火也冷落，但有泉水汨汨，仙鹤低飞，的确是修身养性的好去处。

观中以礼元子为尊，她膝下唯有一名亲传的男弟子，小名唤作小九，也懂事活泼。

阿棠似乎极为喜欢这里，看着仙鹤衔羽拍翅，乐得在祖父母怀中手舞足蹈起来。

于是，为长远计，祝阿公和祝阿嬷万般不舍地点了头，答应让阿棠认了礼元子为师，自此作了俗家弟子，不取道号。

这便是很多年前的故事了。

两位老人自此认为：祝家茶肆是改变阿棠命运的福地。幸而在茶肆里救助了礼元子，有了这段师徒奇缘，否则简直求医无门，真不知道该上哪儿为阿棠治好此症！

其实祝家吃穿用度一向节省，又做了几十年生意，已经攒下不少银子。若无这一连串的意外发生，老两口早已决定转让店面，颐养天年。

一开始继续开着茶肆，是为了等候女儿的下落，如今继续开着茶肆，则是为了维存孙女的福泽，以证感恩之心。

“烧鸭胗、光明虾炙、菜脯蛋、桂花糖藕……都是按你的口味做的，阿公这三年可没闲着，手艺都精进了。”

祝阿公一手端个瓷碗，一手挨个指着菜盘子，兴致勃勃地向孙女介绍。

“多吃点，多吃点！道观里多食斋饭，都把你的小脸饿瘦了。”祝阿嬷一筷子接一筷子不停地往孙女碗里夹，眼瞅都快堆成一座小山高了。

祝云棠连忙扒拉好几口饭菜，笑眼盈盈地夸赞：“果然还是家里的饭最香，什么山珍海味都比不过。还好天高皇帝远，万岁爷不来回州斋醮，否则阿公得被召去深宫里当御厨，那我们爷孙可就难见一面啦。”

她形容夸张，却跟抹了甜蜜一样动听，两位老人皆被逗得一乐。

“怎么少了虎先锋？”

祝云棠抬头间想起一事，左看右看，都开饭了，那道黄色的身影竟然还没蹿上木凳，当真是稀罕。

“它精着呢，错不了饭点，喏，这不是回来了？”祝阿公笑眯眯地用木箸点了点门口。

一只黄色斑纹的狸花猫拱着厚背，竖起金环长尾，昂首挺胸地散步进门，嘴里还叼了一尾扑腾的活鱼。

祝云棠不免讶笑：“虎先锋，你长得好快呀……竟会捉鱼啦？能自给自足，难怪姗姗来迟，总不见影子。”

圆润的虎先锋倨傲地睨了她一眼，慢吞吞吐出嘴里的鱼，绕到她腿边

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