两年前秦颂是为何到回州的，祝云棠少说已经听过十七八遍了。
这几日，无论是在哪一家茶肆酒坊，客人们讨论的都是同一个人——攻下坎岛，轰走徐章的小秦将军。
祝家茶肆自然也是如此。
众人在里边热议得奋袂激昂、唾沫横飞，一个个化身为讲古先生，连饼食都嫌噎喉，少点许多。
“他们父子俩皆有花名，你们可曾知晓？”
“谁人不知，秦总督人称‘关外虎’，他儿子唤作‘玉面罗刹’，早已传遍了。”
好容易逮着时机卡住话口，说话的这个故意把语气放得一惊一乍：“秦氏是祖上积德，旁人羡慕不来。他们先祖曾随太祖皇帝一道打天下，乃报主豪杰，这福气竟荫蔽至今。每逢门第将将没落的时候……你们猜怎么着！必有大将星摇！”
引得周围追着问：“就你上过京，还不快与我们说道说道？”
那人先灌了茶润喉，将一大段往事徐徐道来：“俗话说花无百日红，秦氏也不是一直顺风顺水，早年沉寂过，直到老太爷秦卓伐北时立了头功，才复兴旺。无奈啊，秦卓在战场上死得不甚光彩，一夜酒酣轻敌，居然被北狄佬摸进帐枭了首级。万岁爷虽按殉国之礼给办了后事，但心里膈应呢，对他家也就淡了。”
众人一阵唏嘘。
他接着说：“再说秦卓留下的四个儿子，头尾两个是正头娘子生的，长子夭折，次子、三子是庶出，没甚本领，独独四子秦禹义，从小便貌若尉迟敬德，善使一把乌金刀，一路斩关夺隘坐上了正二品官位，麾下骑兵冠绝诸部，万岁爷特赐了靖远二字……”
“都以为秦家这次真要发达，哪知道秦禹义却是个怪的，不知得了什么毛病，打死不肯成亲，至今只得一子……你们姑且想想，一个威武大将军打半辈子光棍，膝下养根独苗苗，岂非成了满京的笑话！尤其是他那些朝堂上的死对头，纵使嘴上不说，实则一个个都在心底里咒他绝嗣呢。”
“可惜，他们还是盼早了，这独苗秦颂争气啊，一样在马背上，同龄的公子忙着挥杆打球，他持的不是枪就是剑，养到十岁出头就跟着他爹扫北，竟有神出鬼没之能……北狄人守着山顶，他就带人趁夜绕道，猛窜上垂立的崖背，杀光整个营，扔了一把火，将人家的圣地挞可措烧得寸草不生。”
“可汗索多有个亲舅舅，你们没听说过吧？他亲舅也被秦颂一箭射穿脑袋！索多气不过，给他舅砌了座泥金塑像当作祭奠，却又被秦颂砸了，成了尊无头像。”
众人早已听得热血沸腾，心头十分解气，皆对这英才辈出的家运艳羡不已，仿佛自己也跟着沾了光：“真是一颗冉冉升起的将星！可见秦氏血脉命不该绝啊。”
旁边的附和道：“我也听说，若非小秦将军偏要和长空仙师掰扯那一遭……万岁爷原本是要给秦家封爵的！那可是世世代代享受不尽的荣华！若真有了爵位，门第也就无从没落了。”
“嗐，你跟我们一道远在回州，耳根子倒长到皇城脚下去了！莫非几时瞒着大家去了势，当了宦官，从御前听来的？”
顿时哄笑声四起。
“你这鸟人生了一张鸟嘴！不信便罢了，谁还没几个京城的老相识？只许你一个是厉害人？”
吵嚷个没完，未雨绸缪的祝阿嬷早已将茶盏换成海碗，又备了酸梅饮子，供众人解渴。
祝阿公则歇在柏树荫里，乐呵呵打着蒲扇，向祝阿嬷笑道：“难得有一日客人只饮茶，不食饼，我倒乐得清闲。”
祝云棠坐在一旁的小木凳上，手撑着下巴，把今日卖不出的糕点叠作九层宝塔，百无聊赖地喟叹：
果然千万滴口水能汇成江湖，千万张舌头能说倒高山。
黎民百姓的力量是不容小觑的。
短短几日的功夫，她足不出门，却连秦颂何时从京城动身，出发那日的天气如何都一清二楚了。
这几日听来，虽然茶客们添油加醋的种种细节各有不同，但大体的故事还是一致的。
两年前，皇帝宠信的长空仙师和徐首辅共献了一头白鹿，以示祥瑞。
众人无不逢迎，唯有秦颂煞风景，不知发现了什么蹊跷，竟敢质疑长空仙师是诡造仙鹿。
听说这位徐首辅也是个妙人，妙在告黑状的本事一绝。
他恶人先告状，掐头去尾，将秦颂那句“诡造仙鹿诳骗上苍”转述给了皇帝，斥责秦颂是在指责陛下玄修无益，忤逆天意。
在官场摸爬滚打几十载，登上首辅之位的徐延冲老奸巨猾，擅长揣度人心。
他笃定秦颂年轻傲气，宁肯受罚，也绝不肯曲意逢迎。
而皇帝修醮以求长生，至今多年未果，自然只愿相信祥瑞之兆。
白鹿的真假，其实并不重要。
有时令君臣失和，无需大费周折的算计，只需掐准时机在上位者心中扎下一根刺，便能奏效。
果然，皇帝召来秦颂，其余一概不问，只问此话是否出自他口。
秦颂沉默了片刻，认了。
皇帝大怒，立即将他从京畿重地、同宣边关发配到了天涯海角的回州，让他抗倭谢罪。
当然，有人说，秦颂离京那日天雷轰鸣，雪夜降雨，分明是在替他叫屈。
也有人说，那是因为仙鹿本就是祥瑞，秦颂此话激怒了上苍，天象生异，便是预兆。
犹如亲眼见过一般，两方意见争执不休，各有各的道理，争得脸红脖子粗。
祝云棠在一旁啧啧感叹，只觉得秦颂此人，脾气真是又傲又倔，犹如没开化的石头一般。
皇帝对长生之道深信不疑，他这不是上赶着触其逆鳞么？
连她都听得出来，既召他独自问话，摆明了是想给改口的机会，他却连说几句奉承话都不肯。
说起来，秦颂对自己的成见，估计也是由此而起吧……
哼，管他有没有成见，她和他又无甚瓜葛。
祝云棠摇了摇头，暗笑自己操心太多，起身端起茶托，为门口另一桌客人添起茶水。
忽然，门口走进来一个用袖子揩着汗的文弱郎中，他身形单薄，背着个半人高的药草背篓，挪着沉重的步子进来。
祝阿嬷一见到他便眼神一亮，连忙起身相迎：“郑大夫，好久不来茶肆吃茶了！”
“多谢您记挂。”
郑彦君一笑，擦了擦淌到下颌的汗水，笑容中透着点腼腆：“这些时日会常来的，我需要置办些药材，会路过茶肆这一块儿。”
“常来常来，你在我们这儿喝茶啊，不必花钱！”祝阿嬷用力拍了拍他，示意孙女上茶。
郑彦君冷不丁挨了一道，揉了揉发痛的瘦削肩膀，急忙摆手：“不可不可，万万使不得，二老做茶肆生意不容易，我不能占便宜！”
早听祝阿嬷提过，这位郑大夫治好了她缠身多年的头疾，祝云棠也呈上了品质上乘的云雾茶，笑盈盈道：“您慢用。”
“祝姑娘！”
郑彦君叫住她，掏了掏自己背篓中的药囊给她示意，神色颇为尴尬：“我虽带了些银钱，却不是自己的，还要还给别人……”
又急忙补充：“不过，我下次再来定会补上这一笔，这盏茶就算赊账了。”
背囊里的黑包袱掀开一角，白花花的银两晃了她一眼。
真是个实心眼的郑大夫！
祝云棠一时莞尔：“郑大夫有时不是不收诊费么？祝家的茶便是替这些患者请的。您看病救人也不容易，我们也不愿占便宜。”
又指了指他药囊中露出的层层银色，低声提醒道：“郑大夫，财不外露呀。”
“哎……但这……”
被祝云棠用他说过的话堵回来了，郑彦君一时语塞，张了张嘴不知从何处反驳。
听她提醒，郑彦君忙把装满银两的药囊系起，连声答谢。
郑彦君揣着沉甸甸的一袋银子，心里止不住发愁：那位秦颂将军给的银子，到底怎么还回去呢？
他治完病拔腿就跑，不料一到家中，空中一闪，庭院里落进来一个装满银锭的袋子，上边绑了根箭矢，他转过身去开门，已经不见半个人影。
哎，这个固执的小将军！
军营也不是能随便进的，先都背着吧，万一哪天遇见了便还上……
旁边有人把话头扯到他身上了，打断了郑彦君还在苦恼的思绪——
“这不是郑大夫吗？听说小秦将军的军师染了瘴毒，连怪神医都说没救了，你却给治好了？你同我们说说，这事儿是真的假的？”
一位客人语气讶然：“怪神医可是活阎罗啊，若说病人只剩三月之寿，便熬不过八十九天。”
“这可不是第一回了，数一数，单郑大夫能救的都有三人了，怪神医难道就没有误诊的时候呀？”
“怪神医脾气古怪，郑大夫菩萨心肠，若怪神医是活阎罗，那郑大夫便是起死回生的续命菩萨！这回州神医的名号，我看啊，还不如易主算了！”
“易主才好，我就看不惯姓邱的张狂样，不似大夫，浑像个老恶霸……”
“各位折煞我了！”
郑彦君胆小脸皮薄，慌得连连摆手，被茶水呛得咳嗽：“咳！邱先生是医术高超的前辈，我若有他一半的本事，便知足了，岂敢和他作比。”
对角的茶桌传来一声阴阳怪气：“诸位把郑大夫夸得天上有地上无，连神医都当得，可老夫也未曾听闻历朝历代有过擅长女科的神医。”
茶肆里霎时间变得静默，众人讪讪端起碗喝茶，不由自主地把视线移了过去。
对角处正坐着一个老学究，着方巾大袖，此刻正冷哼一声，接着说：“本朝妃嫔看病，尚且不能召
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