崔家阿瑶在迎亲的这一日逃婚了。
和她私奔的男子正是郑彦君的亲兄长郑彦宁，两人已一径往属州去了，一日一夜的功夫，快马加鞭也撵不上。
原来在这三年间，郑彦宁常来崔府作客，一来二去，竟与弟弟未过门的妻子阿瑶渐生情愫。迎亲在即，两人挣扎过后，还是借着郑彦宁调任属州的机会一走了之，留下了一堆烂摊子。
一石激起千层浪，阖起门来乱作一团。
崔仰春歪在椅子上翻着白眼，吭哧吭哧喘着粗气。崔夫人强撑着精神，以阿瑶突发急症为由把宾客们匆匆打发走了。
原本的新郎官郑彦君在房里忙得团团转，又是扎针，又是灌药，才让搬到病榻上的崔仰春苏醒过来。
崔仰春一向重诺，此时望着顶上的帐子不吭声，半晌锤了一下床榻：“救我作甚！娶则妻，奔则妾，不明不白的，日后定有她后悔的一天。”
“养了这不知廉耻的女儿，老脸已经丢尽，我还不如趁早死了落个体面！”
郑彦君用袖子揩了揩汗，置身于这荒谬的场景也不知如何开解，脑子里也是一团懵，垂头嗫嚅道：“我与崔小姐幼时虽当过玩伴，长大了却未曾见过面，彼此也生疏了。她若不想嫁我，其实也无可非难……”
这郑家小儿秉性温厚是出了名的，只是崔仰春也未曾想到，眼见都被自个儿的兄长抢了亲，他还这么怯怯懦懦的。
这个刚直的老汉气得浑身颤抖，说话也糙了起来：“屁！你这傻小子脑子被驴踢了！你还活生生站在这儿，就闹出兄长和娘子私奔的丑闻来，莫非我们是北狄佬那样罔顾纲常伦理的野人么！”
“崔家上下待你哥哥如何，有目共睹，我为他忙前忙后打点着，不料你爹守礼半生，养出的大儿子却是只白眼狼，一门心思诱拐我女儿！”
“郑彦宁掐准了你的窝囊性子，指定闹不起来风波，才敢顶着头上的乌纱帽知法犯法。三纲五常都读到狼心狗肺里去了，不但害你没脸，还连累崔郑两家都没脸！”
骂归骂，事关两家的名声，定是不能轻易传扬出去的。
郑彦宁对弟弟无情，心软的郑彦君却不愿让他丢了官身，也不想让父母难堪。
可花轿都请来了，敲锣打鼓轰轰烈烈，这一场闹剧却该如何收场……
十月初五，宜嫁娶。
郑老爷和郑夫人高坐厅中，喜气洋洋地看着小儿子和他迎回来的新娘子向自己敬酒。
抬起头来，新娘子柳叶长眉，漆黑的眼瞳里透出一股子生动的妩媚，听他们唤她“阿瑶”，也启唇解释：“阿瑶是小名，已许久不叫了。我大名叫作荷衣呢，爹娘也可这么唤我。”
她的唇不带什么血色，眼又黑得浓稠，美则美矣，却带有几分邪气。
“这位替嫁的荷衣……便是青蛇妖？”
祝云棠见郑老爷说了许多，嗓子愈发沙哑，咳嗽了好几声，连忙从一旁的壶中沏出一杯清水递过去，忍不住问道：“可是，郑大夫是如何认识她的？”
郑老爷咽下一口水润了润嗓子，眼睛里布满了血丝，呆呆地陷入了沉思：“她来郑家之前的事情，我们一概不知。先前把她当作阿瑶，也不曾过问，后来我们得知她是妖了，却因……总之，他一直不肯和我们多说。”
郑老爷的含糊其辞，秦颂自是洞察得到，想起郑彦君身上横七竖八的鞭痕，思虑片刻道：“你们不愿让外人得知泉林堂出了蛇妖，除了维护药堂名声，遮掩逃婚一事，应当还有别的缘由吧。”
秦颂这一问，像直击郑老爷心口的要害之处。
他的嘴唇费力翕动着，终究吐不出一个字来，抬手捂着脑袋，脚步虚晃，仿佛无法承担这一记诘问的重压。
灰黯的天色落在庭院的石板上，凝成一池柔波，泛着青色幽光。
一直倚靠在棺椁旁沉默不语的郑夫人开了腔，眼神幽幽：“他没脸开口，由我来说吧。”
“荷衣到了我们家，一开始很是讨人喜欢。她长得俊，又能干，还颇懂医术——我们也问过，她说崔家做的是药材生意，耳濡目染之下也对医术饶有兴趣，自个儿瞎琢磨了几年，我和他爹便没起疑心。”
“横竖她和彦君相处融洽，又能帮衬家里的药堂，我们也乐得自在。但渐渐的……我们发现，她原是个离经叛道的女子。”
郑夫人回忆起了某段日子，苦笑一声：“她妖性放荡，不仅自个儿钻研女科，还撺掇彦君一起……出诊的病人也多为妇人女子，倒把好端端的泉林堂变成专治女科的药堂。”
“只荷衣一个也就罢了，可彦君是个年轻男子，却天天跟着她一起瞎胡闹，招来了不少非议。有一次，两人还去勾栏妓馆里给难产的青楼女子接生，旁人都嫌晦气，他俩倒上赶着，天底下哪有这样的事！”
“他爹对彦君动了几次家法，他挨了鞭子，却不肯改，只说：‘救死扶伤，本就不分贵贱男女。’”
祝云棠想起郑彦君在茶肆也曾被人当众搬弄是非，不免怔愣了一下。
背后竟是这样的故事。
“他从前是个再老实不过的孩子了，自从受了那妖物的蛊惑，连他爹的话也敢忤逆，也不知道荷衣给他灌了什么迷魂汤。后来，彦君挨打的次数多了，她倒是消停了一段日子。”
郑夫人的五官逐渐变得狰狞，语速越来越快，每一个字都像是砸在地上那般用力：“不过是蛇总有露出尾巴的一天……七曜同宫那一夜，她不慎显出了原型，将我们所有人都吓得丢了魂！”
她猛地闭上了双眼，至今回想起来声调还在颤抖：“原来妖孽的真身是一只通身碧绿的大青蛇。因妖力外泄，无法控制身形，先是在药堂现形吓晕了一个来抓药的小厮，又急蹿到后院，旋着如树干一般粗的蛇身躲入古井之中……”
“天色昏暗，我们挑着灯，看清了井底下，吓得灯笼滚落一地。”
“她昂着头，正朝我们吐着血红的蛇信子，眼珠子乌黑瘆人，直溜溜盯着我们，不敢爬出……”
“彦君这才告诉我们实情，真正的阿瑶早就跟着彦宁跑了，荷衣是他另寻的假新娘！”
“一想到认了这妖物作了两年的儿媳，朝夕相处，我便要作呕！”
说到情绪激奋之处，郑夫人扶着儿子的棺椁摇摇晃晃站了起来，一小缕花白的头发，从耳边滑落下来，她指着郑老爷怒斥，胸中燃起万丈怒火：“倘若当时只把她赶走，她未必会来报复彦君！都是你的私欲和贪念，害苦了我们一家！”
这句话似乎有雷霆万钧之重，将郑老爷彻底压垮了。
他无力地抓着木椅的把手
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