郑老爷两个眉头簇做一堆，神色黯然：“我从医多年，也没见识过这类神草。”
“彦君只告诉我们，那是他在城外山上偶然采得的，能治重症。其余内情我们也无从知晓……”
“当初他要护着那蛇妖，被我大骂一通，锁在房中不得而出。自此之后，他便与我们闹出了隔阂，不再事事知会我们。”
回州一带尽是低矮的山丘，焉能孕育出希世之珍的灵祐草？左不过是郑彦君的敷衍之语。
见郑家父母已将所知的细情全盘托出，祝云棠理了理思绪，心中一动：“二位长辈，能否领我们看一看那口封了阵法的古井？兴许我能看出青蛇妖是如何逃出的。”
已经没有什么好藏着掖着了，郑家父母自是应下，引着两人从庭院中绕进夹道。
秦颂抬手挡过垂到头顶的青枝绿叶，便听一旁的祝云棠仰起脸，和他低声嘀咕：“我们也走过这条路，怎没发觉后院中还有一方古井……”
浓夜幽深，后院中的小径又迂回曲折，秦颂仗着身量高，比她看得清楚，提起灯笼“喏”了一声，微抬下颔：“就在前面枯萎的藤萝架子底下，藏得甚深。”
几人方才在大堂中说着话，未曾注意到外边飘起细雨，眼下雨虽停了，后院里还掺着隐约的萧瑟，脚边传来蟋蟀的低声鸣叫。
一片青叶伴着风，卷落到一块巨石上，又被吹到一旁和枯枝残花堆叠起来，打蔫儿的芭蕉扇叶铺在下边，都沾上湿漉漉的潮意。
是了，回州草木四季常绿，如今还未入冬，怎会积攒许多衰叶。
祝云棠轻拍一下脑袋，暗怪自己还不够仔细，竟遗落了这一处古怪。
几盏灯火挑到巨石边上，郑老爷取来一把铁镐，颤巍巍地将这堆枯叶尽数拨开。
灯火中扬起纷纷的尘烟，打着转儿散去，木板掩盖之下，果然藏了一口石井。
撤走了遮在井口处的木板，秦颂和祝云棠才发现井口甚宽，能容纳三人腰身。
石壁边上贴有几张残缺的符纸，随风而荡，已然褪色，不停地发皱瑟缩，仿佛在宣告结阵失败的无能为力。
“是符阵。”
祝云棠将灯笼支在井口一旁，凑身过去细看，默念上边画的符文。风吹日晒两年有余，符纸早已损毁，只余几笔残缺的云篆，需要细细辨认。
她揣摩得入了神，半个身子都悬在井口，忽而肩袖被人用力往后一拎，趔趄之下被迫站直了身子。
后头传来讨厌鬼的嘲弄：“靠这么近是犯蠢么？等下掉到井底，还得我费劲儿捞你。”
此人说话的嗓音挺好听，说的话倒是很难听。
祝云棠暗暗皱眉，从井口边上退下，匆匆瞪了他一眼，扭头向郑家父母道：“是有人从外破阵，并非是青蛇妖自个儿逃出。”
见他们面露疑色，祝云棠斟酌一番，耐心解释：“这术士画的是七星阵，以井口为阵眼，蛇妖五行主火，故而以水克之。想来她当时现形也是慌不择路，才一头扎进井中，反倒自讨苦吃，方便术士摆下此阵。”
“七星阵原本威力平平，但巧就巧在那一夜星象特殊。七张符纸纵横合击，彼此呼应，恰好能够对应天上的七曜同宫，可召水部神将，等同于布下天罗地网。”
“若无意外，顶多七日，她便会承受不了排山倒海的重压而内丹俱裂。”
一边说着一边又绕了井口一圈，幽深的井底如同一只墨眼安静地凝视着她。
祝云棠顿住脚步，继续道：“此阵十分讨巧，无需主阵之人有高深法术，却能会通百年一遇的天象，形成困局，诛戮蛇妖。仅凭荷衣自己，绝无可能遁地而逃，更何况……”
她指了指一旁的巨石：“你们还搬来此石堵死了井口，若是由里向外强行破开，你们定能听到响动。”
彻底断绝了活路，荷衣还能逃出此井，那便只剩下一种可能——
定是有人在外相助，扯下符箓，毁了此阵，又将一切悄悄复原。
祝云棠心中惋叹，荷衣并未伤人，布下七星阵却要让她饱受折磨而死，看得出这术士道行不高，但实在无情阴毒。郑老爷欲剖取蛇心，郑夫人对荷衣称得上深恶痛绝，此事又无外人知晓，那么破阵之人便只剩下……
胆小怯懦的郑彦君了。
秦颂提着灯笼站在巨石旁，用长剑挑开覆着的枯叶，从上到下照亮石身，一寸一寸细细观察着：“石头两侧还有磨蹭手臂留下的陈年血迹，虽然早已凝成赭色，但依稀认得出来。此人力气不大，毁阵的应是郑大夫无疑。”
当初那术士操必胜之券，拍着胸膛和郑家人保证，七日后的井底定剩蛇尸一具。只消三百两白银，便能永绝后患，外加剖出起死回生的蛇心一颗。
见他底气十足，郑老爷和郑夫人悬在嗓子眼的心也落到了肚子里，忙不迭翻出家中压箱底的宝钞付了定金，只盼能花钱挡灾，保阖家平安。
地上碎石颤动，藤萝架上的瓣瓣紫花飘落在地，荷衣在井中用蛇身狠狠地撞着石璧，蛇尾将井水搅得哗哗作响，可还是无力突破七星阵法。
眼见自己苦苦哀求，父亲却置若罔闻，郑彦君扑通一声跪到了地上，重重磕起头来：“爹，她未曾害人，贸然杀她会遭天谴的！放了她吧！”
术士怪笑一声：“难怪大家都说彦君大夫心慈，跟女儿家一般。你自己都害怕成这样了，还要为她求情……这蛇妖与你同床异梦，焉知她不曾在半夜朝你嘶嘶吐过蛇信子？能活到此时，已算你命大了！”
郑彦君仰起头来，浑身抖个不停，额间滑落一道血痕，一直蜿蜒到下巴，他匆忙拭去，上下唇打着颤，吐出来的话语却格外清晰：“论迹不论心，妖亦是如此！我虽不知她心中所想，但她从未有过害人之举！更何况，服用蛇心起死回生也是传言，并无实证，爹怎可因一传言便要活活剖心……”
听他提起蛇心，郑老爷内心隐蔽的欲望被撕开了，感受到自己如山的威权被撬动，他难堪地沉默了一会，重重抬手掴了儿子一巴掌。
直打得郑彦君头都歪向了一边，耳畔不住嗡鸣，听得父亲怒斥：“你自作主张领了这妖孽回家，我还未曾与你算账！你怎的有脸说她未曾害人？”
“自她来了，便将泉林堂搅弄得乌烟瘴气，毁了我郑家近百年的清誉！你给我滚回房中，休要在此胡言乱语！”
这一巴掌来得又凶又急，头晕脑胀的郑彦君只觉得左脸火辣辣地疼，这股疼痛一直蔓延到了心口，整个人恍恍惚惚仿若飘在空中一般。
尖叫的母亲劝阻无益，他已被父亲和术士连推带拉关在了房中。
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