通济驿的屋顶漏雨，苏笺是在寅末被一滴冷水砸醒时确认这件事的。第一滴正中眉心，她睁眼，没动。三息以后，第二滴又落下来，位置丝毫不偏。苏笺往旁边挪了半尺。第三滴落在枕边。她盯着黑漆漆的房梁看了一会儿，心想这里要是搁现代，至少还能提个行政报修。虽然行政大概率会先回一句“已收到，后续安排师傅处理”，至于师傅什么时候出现要看缘分，但好歹还有个工单编号，现在连工单都省了。
墙边响起窸窣声，墨团从一件破蓑衣底下钻出来，伸了个懒腰。这猫显然睡得比她好。苏笺：“你那里不漏？”
墨团抬头。“喵。”
“不公平。”
它慢悠悠走过来，跳到床沿，看了看苏笺枕头上那片水，又回头看看自己干燥的蓑衣窝。然后走了。
“……”
这种时候尤其能看出，没有同理心的不只是上司，还有猫。
苏笺坐起来时，脚先踩进一只木盆里。昨晚谁把接漏水的盆挪到床边，她不知道，反正水冰得她瞬间清醒。
她把脚抽出来，半天没说话。
墨团蹲在蓑衣窝里，尾巴围着爪子，眼神十分无辜。
“不是你？”
“喵。”
“行，证据不足。”
驿舍没有铜镜，墙上钉着半块磨得发乌的铁片，勉强能照出个人影。苏笺用冷水抹了把脸，把湿头发重新束好。昨夜那身短袄还没干透，袖口摸上去硬邦邦的，像冻过又烤过。灶房只剩一锅稀得能照见锅底的粟粥，常顺给她舀了一碗，又从火边扒出半块烤硬的杂粮饼。
“新来的先凑合。”他说。
苏笺端着碗：“你们平时就吃这个？”
常顺顿了一下：“月底差不多。”
这句话比“穷”具体得多。苏笺没再问，把饼掰开一角丢给墨团。猫闻了闻，很嫌弃，最后还是吃了。它在宫里混过几天鱼干，生活水平上去以后，多少有点忘本。
昨夜那名中使最终还是换了马，赶在丑初前离驿。不是因为通济驿突然长出了五匹新马，而是分司临时从临川县驿调来三匹，又从一家马行租了两匹。中使进门时只看见十二匹拴在马桩上的牲口，至于其中哪几匹属于通济、哪几匹天亮就得还，没人问。粮也是一样。第三船一直停到丑初。
最后谢万成没有在“一百石足数”的回单上直接盖印，而是在背面添了一句。
——实收数另具清册，短额暂候核——
孟元祁脸黑得像锅底，但他最终还是拿走了。因为天快亮了。上游还有下一批船。人可以跟制度耗，船期不等人。
苏笺发现了一件很有意思的事。所有人嘴上都说“没有办法”。真拖到对方也会被追责的时候，办法一般就出现了。只是这种办法平时懒得给最底下的人用。
卯正，通济驿点名。没有鼓，也没有县衙那种木板，只是田福生拿着一册湿得卷边的名簿，一个个叫。苏笺应完自己的名字，左前臂没有发热，说明至少“点卯”不是这一份差事最致命的规则。
真正致命的东西很快来了，东河分司一早送来三张差牌。
第一张：
——督漕使罗慎行第三日午后巡验东河——
第二张：
——通济驿须备精米八十石、细面二十石、草料一百二十束、净舍十二间、驿马二十四匹——
第三张更长：
——征纤夫六十名，备挽船六艘，油、柴、炭、灯、酒、肉各依旧例，不得短缺，不得误期——
谢万成看完，脸色肉眼可见地变青。田福生拿算盘算了一遍。又算了一遍。
最后放下。
“——做不到。”
院里的所有人都停了一下。
谢万成抬头：“什么？”
“我说，做不到。”田福生干脆把算盘推过去。
“驿里现有精米十一石四斗、面三石、草料五十一束、能用的马七匹、客舍八间、三间漏雨；挽船两艘，一艘底还裂着；油不到一瓮，炭没有。”
谢万成沉默。
常顺在旁边小声补一句：“纤户能来的，大概四十来个。”
谢万成转头：“闭嘴。”
常顺立刻闭。
苏笺站在廊下，一边喝昨晚剩下的稀粥，一边看他们。
第三日午后检查，要求准备的东西，大部分根本不存在。
非常熟悉，这时候一般有三条路。第一，向上反映客观困难——这通常没用。第二，创造条件完成——这通常就是向下摊。第三，做出一个看起来完成的版本——这个选项成功率最高。
差牌不是一张干净的新纸。边角有旧折痕，朱印压着朱印，最上面一道分司印还没全干，手指碰上去会蹭出一点红。
苏笺拿起来闻了闻，除了纸墨，还有湿马鞍和汗味。送牌的小吏显然一路急赶，裤脚都是泥，站在廊下连热茶都没喝完就催回执。
“今日午后前具领。”他说，“少一样，分司问通济；通济少人少物，自己想法子。”
谢万成接牌时没反驳，只把纸折得很慢。那动作比骂人更让苏笺在意。一个天天把“快点”“补上”挂嘴边的人，突然不说话，通常不是没脾气，是已经在脑子里把能卖、能借、能摊的人和东西过了一遍。
老梁在院里听见“二十四匹马”，脸色最先变。灶房的妇人听见“两羊、上等酒”，把锅盖放重了一点。常顺听到“纤夫六十”，眼睛直接落到地上。
每个人只对自己那一项数字有反应。
苏笺却觉得这些数字像一张网，最后会在同一个地方收口——钱。
果然，谢万成只沉默了半炷香，便开始分活。“老梁，马去县驿借，能借多少借多少。”
“田福生，裘记粮行还有没有账？”
田福生脸色一僵：“去年还欠着。”
“再欠。”
“他们肯？”
“加息。”
“钱谁出？”
谢万成看他一眼，田福生不问了。
“常顺，挨村下差牌，六十个纤夫一个不能少。”
“可——”
“没有可。”
“净舍先把后院腾出来，咱们自己睡柴房，床席去县里借。白灰还有吗？没有就赊。灶房，肉必须有，至少两羊。酒要上等，不许拿酸的糊弄。”
一道道命令落下去，院里的人一个个动起来，没人问钱，仿佛只要不问，钱便不构成问题。
苏笺粥喝到一半，忽然被谢万成点名。
“你跟田福生。”
“做什么？”
“清账。”
“清哪本？”
“所有。”
“……”
谢万成看着她：“不是喜欢算吗？这回让你算够。”
苏笺把碗里最后一点粥喝完。“行。”她并不生气，甚至觉得这个安排挺合适。她现在最想知道的，就是通济驿到底为什么穷成这样。
按理说，驿站承担官差、邮递、漕运接应，不可能完全没有公帑。可从昨夜到现在，她听见最多的字眼却是“借”、“赊”、“摊”、“自补”。
田福生没有立刻带她进账房，先去柜角取钥匙。钥匙一大串，铁齿磨得发白，走起来叮叮当当。
账房比睡觉那间屋更破，窗纸被风吹裂一角，田福生拿旧账随手堵着。账房窗纸总共补了三种颜色，最旧的一块已经黄了，新补的纸还白，风从接缝里钻进来，把灯焰吹得细长。桌角压着一只秃了毛的算盘刷，砚台边结着薄冰。田福生往砚里滴热水时，动作熟得像每天都在给一份快冻死的工作续命。
苏笺忽然想起尚宫局。那边的账柜擦得发亮，纸张整齐，连错账都错得体面；这里的账被潮气啃边、被油灯熏黄，数字却一样能把人压住。
屋里一共三口木柜，其中一口锁坏了，用麻绳缠三圈，最里面那口柜锁，他试了三把才打开。两人把近三年钱粮册全部拖出来，灰尘呛得墨团连打两个喷嚏，最后嫌弃地跳上窗台。
田福生看它，“猫也要跟？”
“它不领工钱。”
“那好。”
“嗯，比我便宜。”
“.…..”
苏笺在旁边看着：“你们账柜锁得挺严。”
“不是防贼。”田福生说。
“防谁？”
“防潮。”
他说完从柜里抽出一本边缘发霉的总册，自己也笑了一下。“当然，也防人。”
地方不同，纸倒很公平。谁的名字落上去，谁就得解释。钱去哪了？
苏笺翻第一本。分司每季拨驿传银，账上有，折下来每月四十八两上下。她再翻实收，二十三两。“差二十五？”
“有解费。”
“多少？”
“不一定。”
“脚费呢？”
“也有。”
“耗？”
“有。”
“具体多少？”
田福生烦了，“你一定要这么问？”
“账不就是这么问的？”
“以前没人逐项算。”
“那以前怎么做账？”
“按实到。”
“上面拨四十八，下面写收到二十三？”
“当然不能。”
“那写什么？”
田福生沉默一会儿，抽出另一本。
——东河驿传支应总册——
里面赫然还是四十八，四十八两拨，四十八两收，再往下支出也是四十八。从数字上看，通济驿一点不穷，甚至每个月正好收支平衡，完美得过头。
苏笺逐条对。公马草料八两，实际老梁每月拿不到三两。驿役工食十二两，常顺已经四个月没领齐。屋舍修缮六两，房顶正往她脑门滴水。河工应急五两，昨夜一根用了六年的副缆断了，新的三年前就应该换。
她抬头。“这些钱呢？”
田福生揉眉心。“你问我，我问谁。”
“账是你做的。”
“账到我手里就这样。”
“上一手谁？”
“县驿解司。”
“再上一手？”
“分司。”
“再上一手？”
“转运衙门。”
苏笺点头。“很好。”
田福生警惕起来：“哪里好？”
“链很完整。”她抽一张纸，在最上头写“四十八”，下一行写“分司”，再下面“县驿”，“通济，实收二十三”。
田福生盯着她。“你写这个干什么？”
“看钱从哪一层开始瘦。”
“……”
这形容非常准确，粮沿河下来会瘦、银子沿官署下来也会瘦、马在账上跑着跑着能消失、人更神奇，三十七个名字还能变成六十。整个通济驿像一个非常擅长变戏法的地方，区别只在于，所有东西都越变越少，只有任务越变越多。
中午前，田福生终于从旧箱底翻出一本《东河驿例》，纸黄得发脆。
苏笺翻到“交割”一项。其中有一句：凡漕粮沿途短折，收所据实具数，移前所勘追，不得径摊驿户。
她停住。“这不是写了吗？”
田福生看一眼。
“嗯。”
“不能直接摊。”
“嗯。”
常顺把差牌上的几项支应念完，自己先搓了搓手。
“马、粮、纤夫、客舍，哪样都得现找。”
院里正有人劈柴，斧头落在冻木上，脆响一声一声。灶房门口挂着两串风
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