消息传回，夜里各家都熄了灯火。

父子、兄弟挤在暗室里低声商议，话音越压越低，到末了，只剩一片沉沉的静默。

最先按捺不住的，是族里的年轻人。

这些世家子弟，二十上下，读过书，习过剑，自幼衣食无忧。

兽人入城，他们顺着父辈的意思低头隐忍，本以为忍一忍就能熬过去。直到邻县同族的头颅悬上城门，他们才明白，忍无可忍。

“异族和我们，本就不是一路。”私下里有人低声说，“就算把心掏出来，在它们眼里，也只是一块吃食。”

这话像火星，悄悄传开。

没多久，就有人动手了。

城北小巷。

五名兽人士兵夜里从酒肆出来，沿巷子回营。

走到僻静处，两块厚重石板自房顶砸落，当场放倒两人。余下三个还没反应过来，巷口巷尾同时冲出七八名蒙面人，刀光一闪，尽数斩于巷底。等到换班的巡逻队发现，地上的血已经冻成了暗红的薄冰。

没过几日，城南看管粮仓的兽人小头目失踪，次日一早，尸体浮在护城河里。城外兵营的岗哨，接连两夜被人做掉。来人来去无声，只留下意外尸体。

动手的人相互掩护，得手之后，四散融入街巷，和寻常百姓没有两样。

接连两个多月里，异族总有兵士三天两头意外横死！

十色旗大肆搜捕，抓了不少人，接连审问，无一证据！

心有甘砍了几颗头颅挂在城门示众。

当夜，高悬的首级便被人悄悄摘走，城门上只剩两根空荡荡的绳索，在冷风里晃荡。

暗流之下，人族世家秘密行事。

上京林姓子弟，年方二十一，胆大心细。

祖上曾在京中任职，老宅底下藏着一条前朝留下来的避兵密道，直通城外荒野，知道的人寥寥无几。

林家不愿再坐以待毙，夜里族人揣短刀，独自钻进地道。

道中潮湿幽暗，扶着石壁摸索近半个时辰，行到一处岔口，头顶忽然传来动静。

有人说话，还夹杂着孩童断断续续的哭声。

林姓子弟屏住呼吸，贴紧石壁静静听着。

岔口上方有石阶，石阶尽头锁着一道铁栅。栅后是一间宽大的石室，里面隔成数间。靠墙立着一排排铁笼，笼里关着人族女子。有的腹大临盆，有的抱着襁褓里的孩子。

哭声断断续续。那些不哭的孩童，借着缝隙漏进来的微光看去，眉眼轮廓异样，并不像纯正人族。

石室门外，两名兽人士兵持枪值守，栅内还有人来回走动看管。

他不敢久留，强压着心底翻涌的寒意，原路悄悄退了回去。

回到自家院子，蹲在冷风里坐了半宿。

第二日天刚亮，便寻来交好的几个子弟，把夜里所见一一说清。

听完之后，几人长久沉默。

许久，才有人哑着嗓子开口：“哪里是囚牢。”

“它们是将咱们人族女子，当成给它们繁育混血的牲口。”

这件事不敢大肆声张，只在少数年轻子弟之间悄悄流转。

自那以后，夜里的刺杀愈发频繁。不少人已经顾不得甄别，只要撞见落单的十色旗族人，便出手搏杀。

上京暗流汹涌，杀机潜伏。

而八千里之外的朝阳城，表面依旧安稳。

腊月天冷，南边逃来的流民一批接着一批往北走，走到朝阳城外便停下。再往北是荒原，是冰川，无路可走。官府在城外空地上搭起连片窝棚，草席围壁，石块压顶，勉强挡风。窝棚里老幼挤在一起，白日出去讨吃食，夜里蜷成一团取暖。

闻见喜散衙之后，几乎日日都去城外。寻流民里领头的人问话，打听沿途战况、异族兵锋动向、哪条道路尚且能通行。问完，一一记在纸上，和先前探子传回的消息比对勘合。

亲手挑选的十几拨探子，都是信得过的旧部，散在朝阳方圆数百里，盯着各处动静。

腊月二十，一名探子连夜回城。

进书房时，满身寒气，搓着冻僵的手，解下背上旧褡裢，取出一方叠得方整的纸递过去。

“主子，城西八百里外，撞见妖族游骑。”探子声音压得很低，“一共十余骑，乘西海矮脚马，打黑旗。没有靠近城池，只在旷野绕行一圈，随后朝南而去。”

闻见喜将纸展开，纸上寥寥几笔，圈出游骑方位与去向。看完，仔细叠好收进袖中，取了几串铜钱递过去：“一路辛苦，下去歇息。”

探子退下，书房里只剩他一人。

他又将图纸拿出来反复看了几遍，直到天色彻底黑透，才起身往落实子院里去。

落实子屋里灯还亮着。坐在案前，三枚骨卦静静摆在桌上，

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