北境的事情说起来很多，真正到了殿上，也不过几句话。

新设的军镇已经立起木栅，壕沟也挖了大半。三万部众没有尽数挤在一处，按水草与粮道分驻数地，以新镇为中枢。入冬以前，她又令人往北勘了几处水源，以备来年旱季。

军器也重新清点过。旧刀、断箭、破损的甲片能回炉的都回炉，薛利领着一批匠人试了新的炼法。还谈不上什么神兵利器，好在新出的几批刀少崩了些，箭镞也比从前经用。

至于代国来犯的风险——

刘灼灼抬起头，正色道：

“燕地尚反复，不是一朝一夕能吞下的。”

殿上诸臣也知道这个消息。

慕容霸死后，燕军昏招频出。燕主出奔，国都及几座大城却闭门死守。元翼的大军被拖在那里数月，眼下尚看不出西顾的迹象。

“臣以为，今冬高平以北暂不会有大军来犯。”刘灼灼道，“正好趁这几个月把粮、马和军械补齐。若燕都明年仍在，北境还能再得几个月喘息。若燕都破了——”

她顿了一下。

“那便要真正准备迎客了。”

姚景略坐在上首，看了她一眼。

“军镇距高平多远？”

“轻骑两日能到。”

“若莫弈罕不出兵接应呢？”

刘灼灼神色不变。

“臣建军镇，本来也不是为了把三万人全塞进去死守。若敌势太盛，自当避其锋锐，据山河险要，伺机而动。”

姚景略点了点头，又问了几句粮草。

至此，安北将军本该退下，刘灼灼也确实同诸臣一道行了礼。

只是旁人出了正殿，她还没走。

午后有人去书房见秦王，进门便看见安北将军坐在窗下。

她已经换了朝服，穿一身长安贵女时兴的深红衣裙，正低头翻一本从闲书。案边放着一盘刚剥开的石榴，她翻两页，吃一颗。

那臣子只当秦王还有北境之事要问，并未多想。

第二日再来。

安北将军还在。

第三日议的是关中今年秋粮。

安北将军仍在。

第四日终于有人在门外停了停，悄声问：

“大王可在？”

内侍道：“在书房。”

“可有旁人在？”

“安北将军随侍左右。”

来人沉默。

其实刘灼灼多数时候根本不说话。

姚景略见臣，她就在一边做自己的事。有时看军报，有时写信，有时索性靠着凭几打盹。臣子说到与她无关的地方，她连眼睛都不抬。

偏偏姚景略没把她当透明。有时话说到一半，眼见刘灼灼的茶水已经空了，他会伸手把自己的茶推过去。

刘灼灼头也不抬，摸到便喝。

午膳送进来，他也不让她回自己的住处。

有一日菜色清淡，刘灼灼只夹了几筷子便放下。

姚景略看见了，问：“怎么，不合胃口？”

刘灼灼想了想。

“北边冷，口味重些。”

当日晚上，膳房便多送了一盘炙羊肉。

她在长安只能待十来日，姚景略便恨不得把这十来日掰成二十日来用。

白日见，晚上也见。

于是渐渐朝臣们都知道，安北将军这一次回来述职，大约述得十分详细。

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这天下午，刘灼灼难得不在。

她出宫去见了几个盐商。北境新镇离不开盐，几家商队愿不愿意往北走，路上怎么护送，加价几何，都得详谈。

他回来时已经暮色四合。

姚景略还在书房，他抬了一下眼。

“舍得回来了？”

刘灼灼笑：“大王这是怪臣回来得晚？”

“孤哪敢怪安北将军。”

她装作没听出那点阴阳怪气，走到案前俯身，从袖中拿出一个小木盒。

“大王看看。”

姚景略这才放下笔，嘴上却淡淡道：

“什么小玩意儿？”

刘灼灼打开盒子，里面是一只莲花笔座。

并不是什么极贵重的东西。青白釉，莲瓣一层层托起，中间恰能横放一支笔。西市铺子里的寻常巧物，放在秦王案头那些玉镇、金兽与名砚之间，甚至显得有些素净。

姚景略看了一会儿。

“你今日出去，就是买这个？”

“当然不是。”

刘灼灼在他身边坐下。

“见完盐商回来，路过一家铺子看见的。”

她把莲花笔座往他面前推了推。

“觉得大王会喜欢。”

姚景略的目光从笔座移到她脸上。

“为何觉得孤会喜欢？”

刘灼灼像觉得这问题莫名其妙。

“莲花啊。大王不是喜欢佛么？”

姚景略笑了一声：“孤宫里这样的东西多得很。”

刘灼灼当即伸手。

“那还我。”

姚景略先一步按住木盒。

“送出去的东西，还有往回拿的道理？”

“不是大王嫌多么？”

“孤说多，又没说不要。”

刘灼灼便笑起来。

姚景略把笔座拿出来，指腹沿着一片莲瓣轻轻擦过。

半晌，他忽然道：

“南国有首乐府。‘采莲南塘秋，莲花过人头’。”

刘灼灼眨了眨眼，靠着案沿看他。

“没听过。”

姚景略逗她：“你也有不知道的东西？”

“臣又不是博士。”

刘灼灼不以为意。

“再说……又没人唱给我听。”

姚景略笑了，将毛笔横在莲瓣之间。

“我还以为大王宫里好东西多，瞧不上。”

姚景略依旧一副优哉游哉的样子：

“莲花出浊世而不染。不是你说的吗？佛崇莲花。”

刘灼灼偏头看他。

“只是因为佛？”

姚景略终于抬起头。

刘灼灼已经笑了。

那笑意一出来，他便知道她又是故意的。

“刘灼灼。”

“臣在。”

“不得对佛不敬。”

刘灼灼伸手，把他面前那卷公文合了。

“臣一向胆大妄为。”

姚景略看着她，白日里平静自持的面孔被眼前大胆而艳丽的女子挑起一丝波澜。

“谁给你的胆子？”

“那要问大王自己。”

她说完便俯下身去。

姚景略原本还捏着佛珠。不知什么时候，那串珠子停了。

姚景略终于伸手揽住刘灼灼的腰。

“哪里来的胆大包天的乱臣贼子。”

“臣白日已经尽忠了。”

姚景略被她逗得笑了一声，又很快敛住。

刘灼灼跨坐在他身上，低头看着他。

她回来以后比从前晒得黑了一点，眉目反而更鲜明。北边的风没有把她磨粗，倒把少女时最后那点青涩也吹去了。

姚景略忽然觉得自己白日里那些克制与清明，在她面前实在不值几个钱。

他把人拉近了些。

刘灼灼顺势靠过来。

片刻之后，他忍不住说了一句：

“妖女。”

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翌日，姚景略之弟姚邕来拜见秦王。

进书房时，刘灼灼恰好不在。

姚邕看了一眼案头，一只从未见过的莲花笔座就在砚旁。

“大王。”

姚景略让人赐座，姚邕却没有坐。

“今日，安北将军

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